Zatímco Wout van Aert najížděl spoustu kilometrů v sedle kola a už v pondělí se postaví na start svého prvního silničního závodu, Van der Poel si po zisku sedmého titulu místa světa v cyklokrosu vyrazil na dovolenou na hory. Na cyklistiku ale myslel taky, musel si totiž vybrat mezi etapovými závody Paříž-Nice a Tirreno-Adriatico. A vybral si italský závod, který už jel třikrát. „Pro mě je to nejlepší příprava na Milán-Sanremo,“ vysvětloval své rozhodnutí na středeční tiskové konferenci svého týmu Alpecin-Deceuninck. Tirreno bude závodem na rozjetí před prvním monumentem sezóny. „Loni jsem byl dobrý, ale ne dost dobrý na to, abych v Sanremu udělal rozdíl. Lepší je objet týdenní etapový závod, abych se dokázal dopracovat ke své nejlepší formě.“
Zbytek jarní sezóny už se bude točit jen okolo klasik. Po Sanremu se chystá an E3 Classic a dlážděné monumenty Kolem Flander a Paříž-Roubaix. Účastí na dalších klasikách, jako jsou Gent-Wevelgem a Dwars door Vlaanderen, si zatím není jistý.
Van der Poel si na konci loňského roku postěžoval, že Tour de France není závod, který by ho zrovna bavil a nevadilo by mu, kdyby se tam letos neukázal. Ale tuhle možnost mu vedení týmu nedalo, Van der Poel tedy pojede Tour pátý rok po sobě. „Budu opět součástí výběru na Tour. V budoucnu bych chtěl jet Vueltu, ale letos to bude těžko,“ říká vítěz etap a držitel dresů lídra na Tour i Giro d'Italia.
S Philipsenem spojí síly na Sanremo i Roubaix
Na Tour by měl opět pomáhat Jasperu Philipsenovi, který si za poslední tři ročníky připsal osm etapových vítězství a získal jeden zelený trikot. Jinak se však s Philipsenem moc často nepotká, Belgičan zahájí sezónu na UAE Tour a pojede také flanderské zahajovací klasiky Omloop Nieuwsblad a Kuurne-Brusel-Kuurne. Oba pojedou Sanremo, vždyť jsou to dva poslední vítězové „La Primavery“.
Pak se možná sejdou i na nějaké belgické klasice, ale Philipsen nemá v plánu Kolem Flander, místo toho se plně soustředí na Roubaix, kde dvakrát za sebou dojel druhý právě za Van der Poelem. Vyhrál „Peklo severu“ je jeho největší letošní přání. A nakonec pojedou oba Tour de France, kde jejich spolupráce funguje už tři roky.
Šampionát na silnici vymění za horská kola
Po Tour bude mít Van der Poel volnost vydat se na závody, jaké bude on sám chtít jet. A vypadá to, že by se chtěl vrátit do terénu, na horských kolech totiž už několik sezón nezávodil a světový titul z této disciplíny mu chybí do sbírky, už má cyklokrosový, silniční i gravelový. Světový šampionát XCO se jede 14. srpna ve švýcarské Crans-Montaně. „Je to velký cíl. Je to poslední dílek skládačky, který mi chybí. Je velká šance, že se objevím na startu, protože do Rwandy na světový šampionát na silnici nepojedu.“
Šampionát v Kigali je totiž na jeho vkus příliš vrchařský a Van der Poel ví, že šanci na dobrý výsledek nemá. Ale jakou naději na vítězství má na horském kole? „Teď je ideální doba, kdy se můžu znovu soustředit na horskou cyklistiku a po Tour de France si dát za cíl světový šampionát. To je pravděpodobně můj plán. Zda po klasikách pojedu nějaké závody horských kol, zatím není jisté. Pokud to bude možné, určitě něco chci jet. Ale bude to možné pouze tehdy, pokud se to zároveň vejde do mého časového harmonogramu. Po Tour stejně přesednu hlavně na horské kolo.“
