Před startem Okolo Valencie se Demi Vollering nechala slyšet, že se nechce nijak mstít svému bývalému týmu SD Worx-Protime a necítí žádnou zášť, ačkoliv ji nizozemský tým nechal na loňské Tour de France na holičkách. Pod vedením Anny van der Breggen, která byla ještě loni sportovní ředitelkou celku SD Worx, neměla Demi Vollering dostatečnou podporu a nedokázala obhájit celkové vítězství, ačkoliv byla objektivně nejsilnější. A tak kvůli napjatým vztahům se cesty nejlepšího týmu a nejlepší cyklistky rozešly.
Souboj Demi Vollering s Annou van der Breggen v úvodní etapě valencijského závodu byl tedy mimořádně pikantní. A osmadvacetiletá cyklistka týmu FDJ-Suez na nic nečekala a ukázala, že má před svou o šest let starší „učitelkou“ navrch.
První etapa na 112 km s cílem v Gandii byla nejtěžší z celého ročníku, vrchařky tedy musely něco zkusit, lepší příležitost už neměly. Ideální místem k útoku bylo poslední stoupání etapy na Alto de Barx. A to se také stalo, závodnice francouzského týmu FDJ-Suez nasadily ostré tempo na čele pelotonu, ze kterého 20 km před cílem zaútočila Demi Vollering. Na to však ještě dokázala zareagovat dvojnásobná mistryně světa a jedna z nejlepších silničářek všech dob Anna van der Breggen a zdálo se, že jí tempo bývalé týmové kolegyně nedělá žádný problém. Mezitím je zezadu stíhala osamocená Marlen Reusser (Movistar).
Nizozemky však pohromadě dlouho nevydržely, druhý útok Demi Vollering už Anna van der Breggen nezvládla a 18 km před cílem se vítězka Tour z roku 2023 začala vzdalovat. Závodnice týmu SD Worx-Protime své síly přecenila, začala rychle nabírat ztrátu a dojela ji Marlen Reusser. Společně se Švýcarkou poměrně úspěšně stíhaly vedoucí závodnici, z jejího náskoku něco stáhly, ale ne vše.
Demi Vollering triumfovala s náskokem půl minuty před druhou Marlen Reusser a třetí Annou van der Breggen. Peloton vedený Elisou Balsamo (Lidl-Trek) protnul cílovou pásku s odstupem minuty a půl. Zbývající tři etapy závodu budou o dost snažší, aspoň podle profilu, takže Demi Vollering má velkou šanci celý závod vyhrát.
„Holky z týmu odvedly opravdu, opravdu dobrou práci,“ řekla Demi Vollering v cíli. „Musela jsem to vyhrát, ale jsem prostě moc šťastná. Mám opravdu dobrý pocit a na kole se cítím výborně, takže jsem šťastná, že jsem to zvládla."
„Když jsem za sebou viděla Marlen a Annu pohromadě, věděla jsem, že do toho samozřejmě musím dát všechno až do cíle. Vlastně jsem pyšná, že jsem to dokázala už dnes. Je sice ještě začátek sezóny a mám ještě na čem pracovat, ale už teď jsem v takové formě. Myslím, že je to dobré znamení pro celou sezónu. Dodává mi to sebevědomí, které jsem loni občas ztrácela.“
Na závěr ještě jednou ocenila podporu svých nových kolegyň a možná taky trochu popíchla své bývalé kolegyně: „Dodaly mi hodně sebevědomí tím, že tu pro mě byly a dělaly svou práci. Jsem jim opravdu vděčná, že pracovaly tak tvrdě a že stoprocentně důvěřovaly plánu, který jsme vytvořily. Je prostě super vidět, jak se všichni drží plánu a chtějí ho dokončit.“
