Na 171 km necelých 2 tisíce výškových metrů, přičemž většina z nich se realizovala do 125. km. To byly hlavní parametry posledního dějství dvojkového etapáku v rumunském Sikulsku.
Odstartovalo se do hustého deště a ten provázel cyklisty po většinu času. Od startu se bojovalo o účast v únicích, ale hlavní skupina to nemínila nikomu dát lacino. Výsledkem byl bojovný, a tím pádem hodně náročný průběh.
První vydařenější únik se zformoval po zhruba 75 minutách jízdy. K původním pěti lidem si posléze doskočili další dva, z nichž jedním byl Jan Bittner z ATT Investments. Tato skupina vydržela na čele hodně dlouho, i když velký náskok si nevytvořila. Postupně se mírně zredukovala, po 160 minutách z ní vypadl i Bittner, ale to bylo v době, kdy stíhací skupina na uprchlíky před sebou už dohlédla.
Následně se lidi v úniku hodně přeskupili, až tam zbyli pouze tři, ovšem mimořádně silní jezdci: Conn McDunphy (Skyline), Alessandro Romele (Astana Qazaqstan Development Team) a Ricardo Zoidl (Felt-Felbermayr).
Výraznou zásluhu na tom, že byli pár desítek metrů před cílem fakticky dostiženi skupinou o necelých třiceti lidech, měli kluci z ATT Investments. První dva jmenovaní z úniku svou pozici uhájili, byť čas jim byl přiznán stejný jako prvním z pronásledovatelů.
Matthiasi Schwarzbacherovi se ale podařilo ve spurtu předstihnout Zoidla a současně porazit v těsném dojezdu lídra závodu Lva Gonova z Astany.
Ještě loňský junior tak nejenže získal pódiové umístění v etapě, ale poskočil i na třetí místo celkově! Navíc jako nejlepší v soutěži jezdců do 23 let.
"Etapa byla hned od začátku hektická. Pořád se nastupovalo. Ale když něco odjelo, Jirka Petruš kluky zorganizoval a sjelo se to. Když odjel Biťák, mohli jsme přestat tahat. Kolem 50 km před cílem jsme ho ale dojeli a v té době se mnou v redukované hlavní skupině zůstali už jen Riška a Monti. Ti ze sebe při kontrole úniku, který drželi stále pod minutou, vydali úplné maximum. Nakonec jsme dva těsně nesjeli a tak z toho bylo třetí místo," sdělil Matthias, jedna ze současných největších nadějí slovenské cyklistiky.
"Klukům chci poděkovat za extrémní práci, zvláště v poslední etapě. Měli jsme tu pod kapitánským vedením Jirky Petruše zcela nejmladší tým, takže to bylo opravdu super. Etapák nám sloužil i jako příprava na West Bohemia Tour. Co se mě týče, absolvoval jsem čtyři kvalitní tréninkové týdny a vypadá to, že to stálo za to. Po vícero zdravotních problémech v této sezóně jsem to dost potřeboval," dodal Matthias, kterému teprve dva dny před Vánoci bude 19 let.
"Z mladých kluků mám velkou radost. Pocitově to byl jeden z mých nejlepších závodů. Celý tým podal super výkon!" nešetřil nadšením sportovní ředitel Jarda Friede.
Michael Kukrle dojel v etapě 8. a to mu stačilo, aby obhájil 2. pozici!
"Dneska to bylo docela těžký, ale kopce na širokých silnicích nebyly zas až tak moc selektivní. Astana, která měla lídra, vůbec netahala, jen se snažili chodit od úniků. Tak jsme se rozhodli, že se to pokusíme udělat těžké sami. Takže když asi 15 km před cílem nechali odjet Ricarda, byli jsme rádi, že už nemusíme tahat," popsal etapu Michael.
"Před týdnem jsme tady jeli jednorázovku, kde jsem byl třetí. Takže na tenhle závod jsem si docela věřil. Chtěl jsem dobře zajet prolog, ale nesedl mi a moc to nevyšlo. Za celkový výsledek jsem rád. Mám teď dobrou formu, ale závodit bych měl až za tři týdny na Okolo jižních Čech. Motivaci mám taky, cyklistika mě pořád baví, tak doufám, že to tam vyjde," dodal zkušený český cyklista, kterému bude v listopadu 30 let.
