Po odchodu Primože Rogliče se tým Visma-Lease a Bike rozhodl věnovat jednu Grand Tour svému mladému sprinterovi Olavu Kooijovi a odměnit se také Woutu van Aertovi za jeho služby domestika. Van Aert měl být jedničkou Vismy na Giru a měl mít absolutní volnost a podporu, ale na Dwars door Vlaanderen se zranil a Giro nepojede. Tím posílila pozice Kooije, který je teď největší nadějí žluto-černého týmu.
Tým tvoří Olav Kooij, Christophe Laporte, Edoardo Affini, Tim van Dijke, Robert Gesink, Attila Valter, Jan Tratnik a Cian Uijtdebroeks.
„K letošnímu Giru přistupujeme jinak než v předchozích letech,“ říká Marc Reef, jeden ze sportovních ředitelů Vismy. „Tentokrát nemusíme každý den bojovat o každý metr s myšlenkami na celkové pořadí. Je to jiné než posledních šest Grand Tour, které jsme absolvovali. To jsme vždy startovali s cílem jet o celkové pořadí.“
„Naším hlavním cílem je vyhrávat etapy. Toho chceme s Olavem dosáhnout hlavně v rovinatých sprintech. Nebudeme se také schovávat v etapách, kde má únik velkou šanci na úspěch,“ říká 38letý sportovní ředitel, který byl u loňského vítězství Primože Rogliče. Reef a jeho kolegové si museli poradit s mnoha problémy při výběru týmu, protože z předběžné nominace nevypadl jen Van Aert, ale i další jezdci. „V posledních týdnech jsme přišli o Wouta van Aerta a Wilca Keldermana. Wilca měl nahradit Koen Bouwman, ale ten během Okolo Romandie onemocněl. Koena nahradí Tim van Dijke. On, Edoardo Affini a Christophe Laporte jistě posílí Olavův sprinterský vlak. Christophe bude mít navíc možnost dosáhnout v některých etapách vlastního výsledku.“
V hromadných dojezdech bude na letošním Giru větší konkurence než v celkovém pořadí. Pro Kooije je to první start na třítýdenním závodě, ale patří k favoritům. „Vidím pro sebe asi šest až sedm šancí. Když se podívám hodně optimisticky, tak možná i osm,“ myslí si Nizozemec. Tolik potenciálních sprintů o vítězství přilákalo soustu soupeřů. „Nebude to snadné, ale věřím, že je mohu porazit. Mé etapové vítězství na UAE Tour je toho důkazem,“ vysvětluje Kooij. „Zatím jde všechno dobře. Po jarních klasikách jsem si odpočinul a pak jsem se pomalu vracel k Giru. To mi určitě pomohlo,“ dodává.
„Tréninkové kempy na Tenerife a v Denii byly perfektní. Jan Tratnik, Robert Gesink a Tim van Dijke doladili svou formu na Romandii. Díky tomu jsme připraveni,“ pokračuje Reef. Na závěr ještě zmiňuje mladého Uijtdebroekse, který zatím v dresu Vismy moc nezáří, ale svou první příležitost na Giro d'Italia i tak dostane. „Cian může využít svou šanci v celkovém pořadí. Hlavní je, aby se učil. Uvidíme, co dokáže v následujících týdnech. Věříme si. Spolupracujeme spolu už několik měsíců a moc se nám to líbí. Čím dál víc víme, co můžeme jeden od druhého očekávat.“
„Chceme vyhrávat etapy a budeme spokojeni, když vyhrajeme více než jednu etapu. Máme tým, který může vyhrát na několika frontách, jsme sebevědomí,“ uzavírá Reef.
