Williams prožívá životní sezónu, v sedmadvaceti letech je na vrcholu formy a konečně naplňuje svůj ohromný potenciál. V kategorii U23 totiž patřil k velmi talentovaným cyklistům a to především v kopcích, jenže po přestupu do WorldTour ho brzdily zranění a nemoci a v dresu Bahrainu nedosáhl na výsledky, jaké se od něj očekávaly, ačkoliv měl pár skvělých dnů, například když vyhrál etapu na Okolo Švýcarska.
Od loňské sezóny se ho ujal tým Israel-Premier Tech a velšský cyklista se hned odměnil vítězstvím na Arctic Race of Norway, ale to podstatné přišlo až letos, nejdříve vyhrál pro IPT první etapový závod kategorie WorldTour v historii týmu, když ovládl Tour Down Under a nyní přidává ještě mnohem prestižnější vítězství na Valonském šípu.
„Tohle je opravdu velké. Stevie dokázal během čtyř měsíců vyhrát etapový závod WorldTour a jednodenní závod, takže se mu daří,“ radoval se Sam Bewley, sportovní ředitel Israel-Premier Tech. Bewley a další bývalý profesionál Daryl Impey doprovázeli Williamse v doprovodném autě už na Tour Down Under a videa s jejich emotivními reakcemi obletěly sociální sítě. Podle Bewleyho se IPT v ardenském týdnu zaměřil především na Valonský šíp a vyplatilo se. „Z tohoto ardenského bloku jsme jako největší šanci na vítězství určili Flèche. Samozřejmě jsme schopni dosáhnout dobrých výsledků i v ostatních závodech, ale dnes jsme měli za lídry Stevieho a Dylana (Teunse, pozn. red.), který zde v minulosti vyhrál. Byli jsme motivovaní a měli jsme dobrý plán. Jakmile jsme přijeli na okruh, samozřejmě se přihnalo počasí, které závod úplně převrátilo, ale Stevie vše zvládl dobře.“
Williams si právě změnu počasí pochvaloval, protože v těžkých podmínkách se mu závodí dobře. „To je den, to je den, jsem teď tak šťastný,“ řekl Williams, zabalený do zimní bundy, po dojezdu Valonského šípu. „Nemůžu uvěřit, že jsem právě vyhrál Flèche. Tenhle závod sleduji už roky a vždycky jsem sem chtěl přijet se slušnýma nohama a pokusit se ho vyhrát. Dneska, když bylo takové počasí, jsem si závodění v těchto podmínkách užíval a jsem prostě nadšený.“
Williams byl vidět už na Brabantském šípu, když si snadno doskočil do první skupiny, ale v závěru už se do boje o vítězství nezapojil, protože ve skupině uprchlíků byli jeho týmoví kolegové Teuns a Joseph Blackmore. Do Valonského šípu také nastupoval jako dvojka týmu za Teunsem, ale Belgičan promrzl a vzdal a Williams byl rázem jedničkou. „Kluci mě celý den podporovali a dali mi tu nejlepší šanci pokusit se dnes udělat výsledek.“
Peloton pouze třiceti jezdců dorazil po poslední výjezd Mur de Huy už dost unavený a všichni zbylí favorité věděli, že se svým nástupem musí počkat. Williams ovšem vycítil příležitost a zaútočil ještě v těžké části stoupání. „Všichni čekali asi 300 metrů před cílem, takže jsem si říkal, že když se mi tady podaří odskočit a najet na skupinu pět nebo deset sekund, mohlo by mi to dát dobrou šanci se udržet. Trochu jsem se ohlížel, protože nohy už mi tuhly, ale jsem opravdu rád, že jsem se udržel. Jsem vyčerpaný, nemám slov a jsem opravdu trochu plný emocí. Vyhrávat cyklistické závody je těžké, zvlášť tady na klasikách.“
Israel-Premier Tech může do posledního jarního monumentu Lutych-Bastogne-Lutych nastoupit s velkým sebevědomím. Málokterá sestava má takovou kolektivní sílu. Williams a Teuns budou lídry, pomáhat by měl bývalý vítěz Jakob Fuglsang a zkušení závodníci George Bennett a Simon Clarke.
