Welsford měl vynikající podporu svého týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe, Danny van Poppel rozjel svému lídrovi spurt, který však Australan zahájil trochu moc brzo. Welsford si dokonce těsně před cílem musel sednout a udržoval rychlost v sedle. „V posledních 100 metrech jsem se proklínal. Možná jsem začal příliš brzy. Takže se z toho stal velmi dlouhý sprint,“ přiznal po dojezdu. Těsně druhý skončil Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike), který dnes zahájil svou kariéru na úrovni WorldTour. Třetí skončil další Brit Matthew Walls (Groupama-FDJ), stejně jako Welsford vynikající dráhař.
„V závěru jsem se musel znovu posadit do sedla, jako se to dělá na dráze. Neměl jsem už ani sílu dát obě ruce do vzduchu. Ale jsem rád, že jsem si vítězství přesto udržel,“ popsal Welsford konec etapy.
Welsford byl velkým favoritem úvodní etapy a věděli to i všichni soupeři, kteří nechtěli týmu Red Bull moc pomáhat na čele pelotonu. „Od začátku jsme byli přitlačeni ke zdi. Nikdo nám dnes nechtěl pomoci a tak nějak jsme to očekávali. Prostě jsme drželi únik na uzdě a nakonec některé týmy nasadily na posledních 60 kilometrech na čelo své lidi a pak se začal snižovat i rozestup. Tlak byl velký a mně se opravdu ulevilo,“ dodal.
V úniku přitom byli pouze dva australští reprezentanti Zac Marriage a Fergus Browning. V úniku byli od ostrého startu, až do 40 km před cílem. Browning sbíral vrchařské body a ve středu oblékne trikot nejlepšího vrchaře. „Byl to těžký a dlouhý den vpředu a my opravdu musíme využít každou příležitost,“ řekl jeho kolega Marriage po etapě. „Není lepší způsob, jak začít, než od nultého kilometru. Bylo to uspokojující. Tohle je můj domácí závod a trénuji tu každý den.“
V průběhu etapy se objevily i jisté náznaky aktivity mezi favority na celkové pořadí. Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG) si na druhé rychlostní prémii dojel pro třetí místo a jednu sekundu bonifikace, která může mít na krátkém etapovém závodě svou váhu.
Visma přišla o Van Baarleho
V závěru etapy došlo k pádu, do kterého se zapletl i Dylan van Baarle (Visma-Lease a Bike). Bývalý vítěz Paříž-Roubaix etapu dokončil na posledním místě, ale musel být vyšetřen v nemocnici, kde lékaři objevili zlomeninu klíční kosti.
Samozřejmě nenastoupí do druhé etapy a zranění také významně ovlivní jeho přípravu na jarní klasiky, na kterých patří mezi lídry nizozemského týmu.
Tour Down Under bude pokračovat i bez nizozemského cyklisty a druhá etapa bude o něco těžší, protože hned třikrát se bude stoupat na Menglers Hill (2,8 km, 6,6 %). Vrchol posledního stoupání je 22 km před cílem, takže hromadné dojezd je pravděpodobný, ale není zcela jisté, že se v pelotonu udrží všichni sprinteři. „Bude to zajímavé. To stoupání je opravdu prudké, takže to bude zrádné. Ale udělám všechno pro to, abych si dres lídra udržel. Jako sprinter nemáte často šanci ho nosit,“ říká odhodlaný Welsford.
