Baskická etapa Vuelty zavedla cyklisty do náročných stoupání. Do úniku vyrazila velmi silná a velká skupina s mnoha slavnými závodníky, nechyběli zde Vincenzo Nibali (Bahrain Merida), Franco Pellizotti (Bahrain Merida), David de la Cruz (Sky), Dylan Teuns (BMC), Alessandro De Marchi (BMC), Bauke Mollema (Trek - Segafredo) a další. Nejaktivnější byl Thomas De Gendt (Lotto Soudal), který sbíral body na vrchařských prémiích a po etapě oblékl dres nejlepšího vrchaře.
O vítězství v etapě se rozhodlo až v cílovém výjezdu na Balcón de Bizkaia. V prudkém stoupání, které místy přesahovalo 20 %, se kilometr před cílem vytvořila vedoucí čtveřice: Rafal Majka (BORA-hansgrohe), Dylan Teuns, Michael Woods (EF - Drapac) a David de la Cruz. Všichni postupně zkusili zaútočit, ale nejvíce sil měl nakonec Michael Woods, ačkoliv se Dylan Teuns na posledních metrech nebezpečně přiblížil. Belgičan dojel 5 sekund za Woodsem. De la Cruz projel cílem 10 sekund za vítězem. Majka se musel smířit se čtvrtým místem.
Michael Woods věnoval vítězství své rodině a synovi Hunterovi, který se před dvěma měsíci narodil mrtvý. "Celou dobu jsem myslel jsem myslel na něj. Tak moc jsem chtěl pro něj vyhrát a dokázal jsem to."
Valverde snížil ztrátu, Quintana se propadl
Mezi favority na celkové pořadí se moc aktivně nezávodilo. Rychlý nájezd do cílového výjezdu opět zařídil tým Astana, ale jako první zrychlil Alejandro Valverde (Movistar). Jenže jeho pokus dostal do úzkých Naira Quintanu (Movistar) a španělský veterán se vrátil zpět. Iniciativu převzal Adam Yates (Mitchelton - Scott) pracující pro bratra Simona. Jeho vysoké tempo bylo příliš na Naira Quintanu. Kolumbijský vrchař odpadl a postupně nabíral ztrátu. Později odpadl také Steven Kruijswijk (LottoNL Jumbo) a naopak zaútočil Miguel Angel Lopez (Astana). Jenže jeho snaha k úspěchu nevedla, právě naopak. Byl dostižen svými soupeři a v náročném závěru dokázali Alejandro Valverde a Enric Mas (Quick-Step Floors) utrhnout i Simona Yatese.
Mas a Valverde najeli na Yatese 8 sekund. Lopez ztratil 10 sekund. Steven Kruijswijk a Nairo Quintana ztratili 1:04. Rigoberto Uran (EF - Drapac) zaostal o 1:29, Tony Gallopin (AG2R La Mondiale) dojel vteřinu za ním, Emanuel Buchmann (BORA-hansgrohe) ztratil na Valverdeho a Mase 1:53 a Wilco Kelderman (Sunweb) 2:15. Hodně špatný den měl Thibaut Pinot (Groupama - FDJ). Francouz odpadl brzo a ztratil 2:46. Nejhůře však skončil Fabio Aru (UAE Emirates), který spadl ve sjezdu před posledním kopcem a psychicky se zlomil. Vítěz Vuelty z roku 2015 projel cílem se ztrátou přes 14 minut.
V celkovém pořadí se toho hodně změnilo. Yates nyní vede s náskokem pouhých 25 sekund před Valverdem. Na třetí místo se posunul Enric Mas. Mladý Španěl ztrácí 1:22 a je nejlepším závodníkem do 25 let. Lopez je čtvrtý a ztrácí 1:36. Kruijswijk a Quintana se propadli o dvě příčky. Nizozemec ztrácí 1:48 a Quintana 2:11. O jedno místo, na průběžné sedmé, si polepšil Ion Izagirre (Bahrain Merida), osmý je Rigoberto Uran, devátý Thibaut Pinot a desítku uzavírá Tony Gallopin.
Alejandro Valverde nadále vede bodovací a kombinovanou soutěž. Nejlepším vrchařem s náskokem 10 bodů je nově Thomas De Gendt.
Foto Sirotti
