V pondělí 23. prosince naskočí Wout van Aert letos poprvé v Zilvermeercrossu do cyklokrosového závodu. A hned se potká s Mathieu van der Poelem. Čekat ale, že bude po delším uzdravování poraněného kolene v plné formě asi nelze.

"Teprve na začátku prosince jsme se rozhodli, že koleno je dostatečně bezpečné na to, abychom mohli absolvovat několik ostrých testů. Na začátku listopadu to bylo stále velmi nejasné, tak padesát na padesát," řekl pro HLN trenér Visma | Lease a Bike Mathieu Heijboer.

"Wout stále trpěl při běhu a po každém intenzivním tréninku i na kole," pokračuje trenér. "Kromě poraněného kolena byla vážně poškozena také kůže a tkáň kolem kolena, což znemožnilo velké zatížení tkáně šlachy. Teprve když ve druhém listopadovém týdnu odjel do Španělska, tak mohl dokončit své první intenzivní tréninky, protože ani podle lékařů nehrozilo žádné trvalé poškození." 

Van Aert má v programu šest krosů, poslední 25. ledna. A i kdyby se mu nad očekávání dařilo, mistrovství světa absolvovat podle trenéra určitě nebude. "Moje příprava určitě probíhala jinak, než jsem měl v plánu. Dlouho jsem se musel soustředit na svou rehabilitaci. Dokonce i teď stále pracuji na tom, aby moje pravá noha byla stejně silná jako levá. Díky tomu je samozřejmě méně času na trénink specifických cyklokrosových prvků. Takže je také samo o sobě otazníkem, jak budu konkurenceschopný," nechal se slyšet v rozhovoru se svým osobním sponzorem Red Bull.

Krosy mu tedy budou sloužit výhradně jako příprava na silniční sezónu. "Pro své absolutně hlavní cíle chci udělat vše, abych jich dosáhl," zdůraznil směrem k silniční sezóně lídr Visma | Lease a Bike.

"Motivaci mám vrozenou," řekl. "Už od dětství jsem chtěl být ve všem nejlepší. To nutkání se prostě vrací, aniž bych to cíleně chtěl nebo aniž bych pro to musel něco dělat. Když jsem několik týdnů nezávodil, okamžitě mám chuť tvrdě pracovat."

Na jaře si chce konečně splnit své velké sny. "Chci vyhrávat závody, o kterých sním. Mými absolutními hlavními cíli zůstávají Tour a Paříž-Roubaix. Když o tom přemýšlím, chci udělat všechno pro to, abych toho dosáhl."

I když se Van Aert snaží nenechat se dostat pod tlak, očekávání zůstávají vždy vysoká. "Naštěstí si člověk zvykne na všechno, včetně této role. Je jen důležité zůstat v klidu a vědět, jaké jsou vaše vlastní cíle a jak se díváte na určité závody. Vzhledem k potížím, které jsem prodělal, je reálné dosáhnout své nejlepší úrovně na jaře, ale nejspíš ne hned teď. Dokud tohle budu mít na paměti, nemusím se příliš starat o veřejné mínění."

Na závěr tedy malá rekapitulace: Roubaix jel Wout dosud pětkrát, v posledních dvou absolvovaných ročnících dojel v roce 2022 druhý a o rok později třetí. Na startu Tour de France se objevil šestkrát, od roku 2019 v nepřetržité řadě. Celkem vyhrál osm etap a v roce 2022 i zelený dres, když byl lepší než druhý Jasper Philipsen o téměř dvě stě bodů.

Z Grand Tours jel už jen Vueltu a to tu letošní. Když havaroval, měl na kontě už tři vyhrané etapy a čtyři další pódiová umístění. Od třetí etapy až do osudného dne měl v držení dres nejlepšího jezdce v bodovací soutěži. Což můžeme chápat i jako revanš za Tour, kde dosáhl pouze na dvě druhá a jedno třetí místo.