Ne že by se vrchaři a jezdci na celkové pořadí v předešlých dvou etapách mohli flákat. Bylo potřeba se pohybovat kolem čela závodu, a tím snižovat riziko následků případného karambolu. Jelikož může v konečném účtování hrát roli každá vteřinka, tak i usilovat o bonifikace na rychlostních prémiích, v čemž se zadařilo Enricu Masovi (Movistar) a Juanu Ayusovi (UAE Emirates - XRG), kteří získali po 3, zatímco Primož Roglič (Red Bull - BORA - hansgrohe) pouze 1 vteřinu. Ve svém úsilí byli po celou dobu opečováváni svými spolujezdci, a to i proto, aby ušetřili co nejvíce sil na etapy, v nichž se bude rozhodovat.

Tou první byla ta dnešní, z pohledu profilové náročnosti druhá nejtěžší. Na 219 km z Viladecans The Style Outlets do lyžařského střediska La Molina podle organizátorů 5093 výškových metrů! Profil gradující v posledních 80 km. Čtyři vrchařské prémie, z toho ta předposlední nejvyšší kategorie hors s vrcholem na 184. km, pravidelné stoupání o délce 20 km a průměrném sklonu  5,1 %. Po jejím zdolání delší sjezd a znovu do kopce: nejprve 8 km á 6,5 %, pak 2 km sjezd a nakonec 1,5 km znovu vzhůru do cíle (5 %).

Když se sem dojíždělo v ročníku 2022, projel cílem jako první i letošní účastník závodu Ben O´Connor (aktuálně Jayco AlUla) s 6vteřinovým náskokem na osmičku pronásledovatelů vedenou Juanem Ayusem, v níž byl z těch, co byli dnes na startu, ještě Wout Poels (aktuálně XDS Astana). O rok později se o vítězství utkala dvojice Remco Evenepoel a Primož Roglič. S odstupem 13 vteřin dorazilo 9 dalších jezdců, z těch letošních mezi nimi byli také Mikel Landa (aktuálně Soudal - Quick Step), Esteban Chaves (EF Education - EasyPost) a Ben O´Connor. O dalších 9 vteřin později projela cílem trojice vedená Lennertem van Eetveltem (Lotto).

Do dnešní etapy odstartoval ve žlutém Matthew Brennan, teprve 19letý Brit, jehož doménou jsou zdá se sice náročné terény a z nich schopnost závěrečného zrychlení, ale že by zvládnul dnešní porci, určenou top vrchařům, se zdálo méně pravděpodobné. Navíc jeho náskok byl s ohledem i na profil dnešní etapy minimální, ještě 23. v pořadí Harold López (XDS Astana) ztrácel pouze 16 vteřin. Takže se nabízela jména nejméně dvaceti jiných chlapů, kteří připadali v úvahu, co se týče úspěchu v dnešní etapě.

O účast v denním úniku se bojovalo 30 km. Teprve poté se ustálila vpředu čtveřice ve složení Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), Alex Molenaar (Caja Rural - Seguros RGA), Mats Wenzel (Equipo Kern Pharma) a Lorenzo Germani (Groupama - FDJ), nejlépe postavený jezdec v průběžné klasifikaci, ztrácející na lídra závodu pouhých 31 vteřin. V té chvíli se peloton zklidnil, takže při průjezdu první vrchařskou prémií měli uprchlíci k dobru 6 minut.

V polovině předposledního stoupání odjel z první skupiny Bruno Armirail. 30letý Francouz má odježděno 8 sezón ve WorldTour, povětšinou v Groupama - FDJ, 7x absolvoval některou z Grand Tour, na kontě má "pouze" 3 profesionální vítězství, všechny jsou z časovky, z toho se 2x stal mistrem Francie v této disciplíně. Naposledy loni. Když dnes projížděl předposlední vrchařskou prémií ve výšce téměř 2 tisíce metrů nad mořem s okolními svahy opatřenými souvislou vrstvou sněhu, měl na stále dost početný peloton náskok 2:30 min. To už ale na čele nějaký ten kilometr usilovně pracovali jezdci UAE Emirates - XRG, takže když po sjezdu začal znovu stoupat, už to bylo o minutu méně. 

Odspodu za to vzala letka UAE Emirates - XRG, 9 km před cílem dojela Armiraila, ale nedařilo se jí zbavit většího počtu soupeřů a navíc začali docházet lidi, tak z čela slezli a začali se věnovat kontrolní činnosti. Soupeři toho začali využívat k atakům. Takže když 7 km před cílem zaútočil George Bennett (Israel - Premier Tech) s Lorenzem Fortunatem (XDS Astana) na zadním kole, šel do práce Marc Soler (UAE Emirates - XRG). Z těch tří na tom byl v průběžném pořadí jasně nejlíp, takže výhodná situace pro jeho tým a Marc do toho šel naplno.

Nedaleko pod vrcholem vypadl ze skupinky Bennett a naopak si do ní doskočil Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike). Ve třech si tedy sjeli pod cílový výjezd s náskokem 15 vteřin. O ten ale přišli 500 metrů před cílem. A pak už to byl souboj na ostří nože. Pavel Sivakov to rozjížděl Juanu Ayusovi, a tím pádem ale i Primoži Rogličovi. Ten zaútočil 150 metrů před cílem jako první, Ayuso šel v předposlední zatáčce přes něj, jenže Roglič kontroval, využil svou schopnost závěrečného zrychlení, ale Ayuso se nedal a foto finiš nakonec vyšel v jeho prospěch!

Ayuso: "Podařilo se mi vyhrát nad velkým soupeřem. Cítil jsem, že to musím udělat poté, co tým odvedl tak úžasnou práci. Minulý týden mi zemřela teta, tak bych jí toto vítězství rád věnoval. Finále je zde velmi ošidné, protože v poslední zatáčce potřebujete být vpředu a já tam nebyl. Primož se ukázal jako opravdový šampion, protože mě neuzavřel a choval se slušně a byl to férový sprint, takže mu za to patří dík. Jsem rád, že jsem se kolem něj dokázal dostat."

A zítra znovu do práce. Žádný odpočinek pro favority celkového pořadí. Čeká totiž další kopcovitá etapa zakončená 9km pravidelným stoupáním o průměrném sklonu 6,6 %.