Etapa z Arnuera do Santanderu byla poslední příležitostí k hromadnému dojezdu, ve čtvrtek nejspíš uspěje dlouhý únik a ve zbývajících etapách budou vidět vrchaři a časovkáři. Rozhodně však nebyla snadná, protože uprostřed etapy se tyčily dvě strmá stoupání a příležitosti k útoku byly také v ulicích cílového Santanderu.
Týmy sprinterů dokázaly kontrolovat začátek etapy a první nástupy a dovolily uniknout jen čtyřem jezdcům, ve složení Thomas Champion (Cofidis), Xabier Isasa (Euskaltel Euskadi), Jonas Gregaard (Lotto Dstny) a Thibault Guernalec (Arkéa-B&B Hotels). tato skupina nedostala příliš mnoho času, ale dokázala ho téměř celý využít.
Kvarteto uprchlíků totiž za stoupáními výborně spolupracovalo a pořádně soupeřům zatopilo. Na čele pelotonu spolupracovaly sestavy Alpecin-Deceuninck, dsm-firmenich PostNL a Kern Pharma, které chtěly sprinterský dojezd. A musely se hodně snažit, aby uprchlíky dostihly. Nejdřív se do pelotonu vrátil Champion, to bylo 10 kilometrů před cílem a zbylí tři uprchlíci se drželi vpředu ještě 3 kilometry před cílem.
Více než 2 kilometry před cílem zkusil v silném dešti zaútočit Mauro Schmid (Jayco AlUla), ale okamžitě se ho chytil Max Poole (dsm-firmenich PostNL) a se švýcarským mistrem nestřídal. Zanedlouho si je dojel Victor Campenaerts (Lotto Dstny), ale především zásluhou týmu Alpecin-Deceuninck tento pozdní únik neuspěl.
V nájezdu na cílovou rovinku se Pavel Bittner (dsm-firmenich PostNL) držel za favoritem Kadenem Grovesem (Alpecin-Deceuninck), kterému spurt rozjel Edward Planckaert. Bittner se v posledních metrech pokusil Grovese předjet, ale výkonnostně na něj nestačil a cílem projel na výborném druhém místě. Třetí skončil Vito Braet (Intermarché-Wanty).
„Byl to docela náročný den,“ přiznal Groves v cíli. „Začali jsme na suchu a cíl byl mokrý, takže to bylo i dost nebezpečné. Můj tým byl strašně silný. Naštěstí měli super den, pomohly taky týmy Kern Pharma a DSM. Nebylo to jednoduché. Útočníky jsme dohnali až v posledním kilometru.“
Alpecin si navíc dokázal porazit i s nebezpečnými pozdními útoky. „Nebyly tak nečekané. V tomto závodě je jen několik sprinterských etap a zbytek jsou horské etapy, takže ve dnech, jako byl ten dnešní, takže závodníci, kterým tohle sedí, se musí opravdu snažit. Ale tým byl motivovaný, aby celý den kontroloval útočníky, a odvděčit se jim vítězstvím číslo 3 je skvělé,“ dodal pětadvacetiletý cyklista.
Groves díky vítězství navýšil vedení v bodovací soutěži, ale postoupil i Bittner a to rovnou o tři pozice. Nyní je druhým le nemá ani polovinu bodů co Groves. V ostatních soutěžích se nic nezměnilo.
