Před rokem si Bittner objel oba úvodní belgické závody Omloop Nieuwsblad a Kuurne-Brusel-Kuurne, letos sobotní Omloop vynechá, aby byl v co nejlepší formě na nedělní závod. „Druhý den zahajovacího víkendu je na programu náročný závod Kuurne-Brussels-Kuurne, který jezdce pořádně prověří. Vidíme však šanci, že do cíle dojede redukovaná skupina a chceme usilovat o sprint s Pavlem v čele,“ říká Rudi Kemna, hlavní sportovní ředitel týmu Picnic PostNL. „Zásadní bude opět týmová spolupráce. Tým bude muset spolupracovat, aby Pavla provedl nejtěžšími úseky trati a zajistil, že do cíle dorazí v co nejlepší formě. Pokud vše půjde podle plánu, doufáme, že to proměníme v dobrý výsledek,“ dodává Kemna.
Bittnerovi bude pomáhat jeden z nejzkušenějších profesionálů, vítěz dvou monumentů John Degenkolb, a dále Patrick Eddy, Alex Edmondson, Sean Flynn, Enzo Leijnse a Tim Naberman. Nizozemský celek nepatří k nejlepším na dlážděných klasikách, ale pro Bittnera to je i tak velká příležitost. Ve spurtu se Kuurne naposledy dojíždělo v roce 2022 a vyhrál Bittnerův současný týmový kolega Fabio Jakobsen (tehdy v dresu Quick-Stepu). V posledních dvou ročnících uspěl únik pod vedení týmu Visma-Lease a Bike, v roce 2023 vyhrál Tiesj Benoot a loni Wout van Aert.
Bittner to nebude mít snadné ani pokud se bude o vítězství dojíždět hromadně, protože konkurence mezi sprintery je obrovská. Závodit budou Jasper Philipsen, Jonathan Milan, Tim Merlier, Olav Kooij, Alexander Kristoff, Milan Fretin, Jordi Meeus, Sam Bennett, Kaden Groves a další.
197 kilometrů dlouhá klasika je zpestřena celkem třinácti stoupáními, některá dokonce na kostkách, na kterých se peloton určitě nadělí, ale poslední Kluisberg končí téměř 60 kilometrů před cílem. 35 kilometrů před cílem je poslední dlážděný úsek Beerbosstraat a závěr klasiky je zcela rovinatý.
Na Samyn Classic se Bittner předvedl už loni
Úterní závod Ename Samyn Classic (dříve Le Samyn) patří mezi menší, ale také nejatraktivnější klasiky. Před rokem zde měl Bittner na technicky nesmírně náročných okruzích volnou ruku a na kostkách několikrát zaútočil. O šanci na dobrý výsledek ho připravil defekt 16 kilometrů před cílem.
„Ename Samyn Classic je závod, ve kterém je chaos zaručen. Dlážděné sektory, možný boční vítr a neúprosné tempo z něj dělají skutečnou zkoušku síly a týmové spolupráce. Budeme startovat s Pavlem jako finišmanem sprintu, ale než začneme přemýšlet o finiši, musíme zvládnout základní věci. Na trati je tolik klíčových bodů, že rozhodující bude pozice v pelotonu a týmová spolupráce. Držet se pohromadě od sektoru k sektoru bude klíčem k úspěchu. Pokud to provedeme dobře, můžeme Pavla podpořit a dostat ho do nejlepší možné pozice ve sprintu,“ věří sportovní ředitel Pim Ligthart.
Na Le Samyn Bittnera podpoří Julius van den Berg, Patrick Eddy, Alex Edmondson, Enzo Leijnse, Tim Naberman a Casper van Uden.
