184 km z Vila Real Santo Antónia do Taviry s převýšením 1530 metrů. Dvě vrchařské prémie 3. kategorie, druhá s vrcholem na 139. km. Odtud až do cíle po relativní rovině. Bylo možno čekat jiný scénář, než únik outsiderů a poté hromadný dojezd?
Brzo po startu odjelo 9 cyklistů, osm jich bylo z domácích Conti týmů a všichni Portugalci. jedinou výjimku tedy představoval Brit Calum Johnston z druhodivizního Caja Rural-Seguros RGA. Nikdo z nich nepředstavoval jakékoli nebezpečí pro průběžné lídry celkového pořadí, které měl ve svém středu tým UAE Emirates-XRG. Takže neměli důvod tahat na špici. To ať si vezmou do režie týmy, věřící ve schopnosti svých sprinterů. A to se dělo.
Uprchlíci byli dostiženi 10 km před druhou vrchařskou prémií. Ten kopec vyjel balík pohromadě a v poklidu. A v poklidu nikým nerušen si tu dojel pro body German Nicolás Tivani (Aviludo - Louletano - Loulé), čímž legalizoval vrchařský dres, který měl v dnešní etapě pouze "zapůjčený" od lídra závodu Jana Christena.
23 km před cílem byla umístěna jediná rychlostní prémie a na ní byli k mání i bonifikační sekundy. S pomocí týmu si pro největší porci, tedy šest, dojel Mathias Vacek (Lidl-Trek), čímž se přiblížil k první desítce, na kterou před etapou ztrácel 14 sekund.
Kousek za prémií došlo v pelotonu k pádu, na zemi se ocitli dva závodníci, z nichž jedním byl 4. muž průběžného pořadí Romain Bardet (Picnic PostNL). Zprvu to nevypadalo moc dobře, ale nakonec se zvedl, ovšem jen proto, aby směřoval nikoli k cíli, ale na vyšetření.
Pak už vše směřovalo k souboji sprinterů. V předposlední zatáčce kolem osmistovky lehli tři jezdci, ale až někde z třicáté pozice, takže spurt tím nebyl dotčen.
Red Bull-BORA-hansgrohe sem přivezl sice Primože Rogliče, ale jinak poskládalo tým spíše ve prospěch Jordi Meeuse. Z toho lze i usoudit, kde se v přípravě aktuálně Roglič nachází a s jakými ambicemi sem přijel. A asi také dobře věděli, co dělají, když podpořili své sprintera.
Jordi Meeus už v první etapě byl nejrychlejší, jenže na špatné silnici, čemuž chybnou navigací nedokázali pořadatelé zabránit. Dnes tenhle kousek zopakoval, i když ho v samém závěru zle ohrožoval především Alberto Dainese v černém dresu Tudoru.
Následně začaly šachy ohledně počínání Daineseho, který byl nakonec odsunut na poslední místo ve skupině, takže bonifikace připadly Biniamu Girmayovi (Intermarché Wanty) a Arnaudu De Lie (Lotto).
"Z vítězství mám velkou radost. Už ve svém prvním závodě v tomto roce jsem byl druhý a tady jsem se soustředil na první etapu, která ale také nevyšla podle plánu. Dnes byla další příležitost a já se celý den cítil silný. Byl to hektický den od začátku do konce, ale tým zvládl přípravu na sprint i přes mnoho zatáček a kruhových objezdů skvěle. Velké díky mým týmovým kolegům za úžasnou práci," uvedl na týmových stránkách vítěz etapy Jordi Meeus, který se tak zároveň dostal do čela bodovací soutěže.
Mathias Vacek dospurtoval 13. a na průběžném 15. místě ztrácí na první desítku 8 vteřin. Zítra tedy bude ještě jedna šance. V neděli rozhodne o konečném pořadí časovka zakončená prudkým cílovým výjezdem.
Žlutý a bílý dres zůstaly ve vlastnictví jezdců UAE Emirates-XRG, resp. Jana Christena.
