Okolo Algarve letos napíše jubilejní 50. kapitolu. Od ročníku 2017 byl závod povýšen do kategorie 2.Pro. Tehdy ho vyhrál Primož Roglič. Následovali ho Michal Kwiatkowski, Tadej Pogačar, dvakrát Remco Evenepeoel a naposledy loni Daniel Martínez.
Že nám jeden vítěz chybí? V ročníku 2021 tady zvítězil domácí Joao Rodrigues z kontinentálního W52/FC Porto. Jenže o tomto úspěchu lze mít oprávněné pochybnosti, byť vymazán z historie nebyl. Rodrigues byl totiž od polovinuy následujícího roku potrestán 7 lety zákazu závodění a tým W52 pro opakované potíže s dopingem svých jezdců v tom samém roce zmizel ze scény.
Vítězové posledních dvou ročníků startují i letos. Remco Evenepoel tu startoval dvakrát a vždy vyhrál. Naposledy v roce 2022 o víc jak minutu před McNultym. V sobotu o tomto víkendu si dal generálku na Figueira Classic a přijel do cíle o skoro dvě minuty dřív než nejbližší pronásledovatelé. Logicky je tedy favoritem číslo jedna. I přesto, že se v závodě okolo nejjižnějšího portugalského regionu a hlavní turistické oblasti Portugalska sejde výrazně náročnější konkurence, než tomu bylo při Figueira Classic.
Kdo Evenepoelovi jeho cestu za třetím triumfem může komplikovat? Pojďme se v této souvislosti podívat na skladbu a profil jednotlivých etap. Letošní ročník se od toho loňského totiž příliš neliší.
Úvodní etapa má totožný start i cíl, přičemž ta letošní je o něco snadnější především tím, že vrchařské prémie jsou umístěny dále od cíle. Takže jestliže loni skončila soubojem sprinterů, z něhož vyšel vítězně Alexander Kristoff, pak ta letošní by tak měla skončit tuplem.
Druhá také stejně jako ta loňská končí výjezdem na Alto da Foia (7,5 km, 5,9%), ale je o něco těžší tím, že několik stoupání bezprostředně předcházejících tomu cílovém jsou strmější (3-4 km, 7,1-7,9%). Loni ale velký průvan v průběžném pořadí nenapáchala. Ještě 26. v cíli Oscar Onley, pozdější držitel bílého dresu pro nejlepšího mladého jezdce, měl ztrátu jen 12 vteřin na vítězného Magnuse Corta.
V loňské třetí etapě si čas vítěze, jímž se stal opět Magnus Cort, připsala skoro stovka lidí. Ta letošní, která také končí v Taviře, je jen o malinko náročnější hlavně tím, že středně náročné kopce jsou umístěny o něco blíže k cíli. Ale i tak z vrcholu poslední vrchařské prémie je to po skoro rovině do cíle dobrých 45 km. Takže druhá, ovšem zároveň poslední šance pro sprintery?
Pokud se tedy muži se schopností prosadit se v hromadné koncovce dostanou ke slovu, koho můžeme považovat za favority takového vyústění etapy?
Jedničkou nejen v Intermarché-Wanty je Gerben Thijssen, který by měl mít oporu v Miku Teunissenovi a Hugo Pageovi. A při Figueira Classic se z malé skupinky, která dorazila za Evenepoelem, prosadil na konečné 2. místo Vito Braet.
Obdobně v Arkéa-B&B Hotels má nejrychlejší nohy Arnaude Démare, ale zastoupit ho může Jenthe Biermans, přičemž k ruce mohou mít dalšího rychlého muže Daniela McLaye. A to ani Florian Sénechal není z nejpomalejších.
Alespoň dva jezdce s ambicí utkat se o takový typ etap sem přivezlo i Uno-X Mobility v podobě Rasmuse Tillera a loni tady tak řádícího Magnuse Corta. Naděje Tudor Pro Cycling by mohly naplnit Matteo Trentin nebo Marius Mayrhofer. Groupama-FDJ bude sázet na Lewise Askeye a Marca Sarreaua.
Jasnou jedničkou dsm-firmenich PostNL je Casper van Uden, v BORA-hansgrohe Jordi Meeus, v EF Education-EasyPost Marijn van den Berg a v Lidl-Trek Edward Theuns.
My budeme doufat a fandit, aby v téhle těžké konkurenci dokázal urvat nějaké pěkné umístění Daniel Babor, jemuž by měl jako poslední rozjíždět spurty Tomáš Bárta.
Nakonec necháváme toho, kdo tady může konkurovat sprinterům a současně jet na celkové pořadí, byť se nechal slyšet, že to nebude jeho priorita: Wout van Aert. Takže ten jediný nejspíš nebude mít volno ani v posledních dvou etapách.
Čtvrtou je totiž časovka jednotlivců na 22 km. Je jen mírně zvlněná, ale obsahuje dvě sice kratší, ale poměrně strmější výjezdy. Loni tento etapák časovkou končil. Vyhrál ji Stefan Küng, což mu zajistilo konečné 5. místo. Byl lepší než druhý Filippo Ganna, jemuž zase tohle umístění zajistilo stejnou konečnou příčku. A jako 4. nejlepší ji zvládl Daniel Martínez, což mu vyneslo celkové prvenství!
Naopak vítěz předešlé etapy Thomas Pidcock, který si účast letos zopakuje, se po časovce sesunul z prvního na konečné 7. místo. Tou předešlou byla etapa profilově nejnáročnější, končící výjezdem do Alto Malhao (2,5 km, 9,9%). Letos organizátoři pořadí těchto etap prohodili.
Takže čtvrtá v pořadí bude vyčleněna především pro borce jako jsou Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Stefan Küng (Groupama- FDJ), Wout van Aert (Visma-LaB) a pochopitelně i Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step). Za normálních okolností bychom do úzkého okruhu favoritů započítali i Gerainta Thomase (Ineos), ale ten obvykle zjara nějakou extra formou nevládne.
Výbornými časovkáři jsou ale i kolega Evenepoela Mattia Cattaneo, Stefan Bissegger i Ben Healy (EF Education), Magnus Sheffield (Ineos) či Andreas Leknessund (Uno-X).
Na závěr tedy přijde na řadu nejtěžší tapa (166 km, 2987 výškových metrů) zakončená mimořádně prudkým cílovým stoupáním. V ní by se měli utkat favorité celkového pořadí o definitivní podobu stupňů vítězů.
Koho mezi ně – kromě Evenepoela a Van Aerta a skvělých časovkářských specialistů, kteří jsou schopni obdivuhodně vyjet i těžké kopce, tj. Künga a Ganny - tedy počítat?
Početnější sestavu lidí do kopců sem přivezl UAE Emirates v čele s Marcem Hirschim a mladíky Isaacem del Torem a António Morgadem, Visma-LaB vedle Van Aerta také Seppa Kusse, Milana Vadera a Tiesj Benoota, Ineos Grenadiers kromě už jmenovaných Ganny, Thomase a Pidcocka pravděpodobnou týmovou jedničku pro tento závod Thymena Arensmana, který tady zahajuje sezónu.
O Martínezovi (BORA-hansgrohe) už byla řeč. Určitě bychom měli zmínit i jeho týmového kolegu Sergio Higuitu, jenže proti němu mluví jeho špatná časovka. Takže čekejme, že bude usilovat víc než o celkové pořadí, o etapový úspěch.
Nejvýše v konečné klasifikaci by se z EF Education měli prosadit Rui Costa a Ben Healy. Z Lidl -Trek Andrea Bagioli a po dlouhé pauze zaviněné zraněním se do závodního kolotoče vracející Tao Geoghegan Hart.
V kopcích to umějí i Valentin Madouas (Groupama- FDJ), Quinten Hermanns (Alpecin-Deceuninck), Samuele Battistella (Astana) či Robin Froidevaux (Tudor).
A kdože by měl být v kopcích nejdéle k ruce Evenepoelovi? Vedle Jamese Knoxe především Mikkel Landa!
Z českých jezdců se postaví na start kromě obou sprinterů Caja Rural-Sguros RGA Babora a Bárty také ve stejném dresu Michal Schlegel, v týmu Lidl -Trek Mathias Vacek a v dsm-firmenich PostNL Pavel Bittner.
Závod vysílá Eurosport. Dnešní první etapu od 16 hodin.
