Decathlon letos táhl především Ben O'Connor, který skončil čtvrtý na Giro d'Italia, druhý na Vueltě a druhý na světovém šampionátu a patřil k největším osobnostem celé sezóny. Jenže Francouzi ho překvapivě nechal odejít do Jayco AlUla a nepřivedli žádnou adekvátní náhradu. 

A není jediným úspěšným závodníkem, který z Decathlonu odchází, kvalitu kádru oslabil také přestup Valentina Pareta-Peintreho do Soudal Quick-Step. Třiadvacetiletý vrchař letos pomáhal O'Connorovi na Giru a Vueltě a sám zvládl vyhrát etapu na Giru (jedno z pouhých třech etapových vítězství na Grand Tours v letošním roce) a vidět byl i na Tour of the Alps, kde skončil čtvrtý celkově. 

Management týmu pod vedením Dominiquea Serieyse nechal odejít také talentovaného Alexe Baudina (EF Education-EasyPost) a řadu zkušených jezdců. Edvald Boasson Hagen ukončil kariéru, Larry Warbasse zamířil do Tudoru, Damien Touzé do Cofidisu a tým změnili i Jaakko Hanninen a Valentin Retailleau. Franck Bonnamour ukončil po pozitivním dopingovém testu kariéru.

Nejzajímavější posilou je junior Seixas

Tyto jezdce mohou snadno nahradit mladí cyklisté, ale přivést nového lídra na celkové pořadí se nepodařilo. Přichází časovkář Stefan Bissegger, který už nějakou dobu nedosahuje takových výsledků jako dřív. Domestik Callum Scotson nejspíš nebude mít velký vliv. Talentovaný vrchař Johannes Staune-Mittet by se mohl někdy stát lídrem na celkové pořadí, vždyť loni vyhrál Giro Next Gen pro jezdce kategorie U23, ale mezi profesionály zatím moc vidět nebyl a Tord Gudmestad je sprinter s jen jedním malým vítězstvím na kontě. 

Stefan Bissegger

Ve skutečnosti jsou mnohem zajímavější jezdci, kteří přicházejí z kontinentálních a juniorských farem Decathlonu a to především Paul Seixas. Osmnáctiletý Francouz byl letos nejlepším juniorem světa a předvídá se mu velká budoucnost. Pro Decathlon bylo důležité Seixase udržet, proto přeskočil kategorii U23 a vzali ho rovnou do WorldTeamu. Slibují si od něj úspěchy i na Tour de France, jenže to nebude hned. 

Léo Bisiaux, Oscar Chamberlain a Rasmus Pedersen jsou také zajímaví talenti se slibnou budoucností, ale podobným osvěžením kádru si v roce 2023 prošel konkurenční celek Groupama-FDJ, který přivedl rovnou sedm posil z kontinentální farmy a tým to spíše v prvních dvou sezónách oslabilo. Ačkoliv mezi nováčky byli i takové naděje, jako jsou Lenny Martinez, Laurence Pithie a Romain Grégoire. 

Změna cílů? 

Je tedy možné, že příští rok bude pro Decathlon AG2R La Mondiale o něco náročnější než ten letošní. Mladí jezdci nejsou těmi, kdo by měl zajistit velké výsledky. Oporami by měli být Benoit Cosnefroy, Sam Bennett, Paul Lapeira, Victor Lafay a Felix Gall. A hlavním cílem bude uspět na Tour de France, což se letos vůbec nepovedlo. Bez O'Connora to jezdcům Decathlonu na nejdůležitějším závodě sezóny nešlo.

Zleva: Aurélien Paret-Peintre, Benoit Cosnefroy a Nicolas Prodhomme.

Rakušan Gall má ambice jezdit na celkové pořadí, v roce 2023 skončil na Tour osmý a vyhrál etapu, to by asi stačilo i příští rok, jenže letos se těmto výsledkům nepřiblížil. Rozhodně není zrovna spolehlivým lídrem a pravidelným vítězem. Ale potenciál zajet nějaký velký výsledek má. Když má svůj den, patří k nejlepším vrchařům světa. Francouzi musí doufat, že to bude příští rok na Tour. 

Klasiky nikdy nebyly silnou stránkou jezdců AG2R, letos se jim však povedly monumenty Kolem Flander, kde byl Oliver Naesen sedmý a Lutych-Bastogne-Lutych, kde Aurélien Paret-Peintre skončil pátý. Jenže ani jeden z nich nejsou běžnými favority jednorázových závodů. Spoléhat se na dobré výsledky v jednorázových závodech Decathlon nemůže. Grand Tours jsou pro ně důležitější. 

Paul Lapeira

Zlepšit své výsledky musí sprinter Bennett, který letos vyhrál pět závodů, jenže všechny na jediném závodě, na 4 dnech Dunkerque, kde vyhrál čtyři etapy a celkové pořadí. A to je malý závod, od tak zkušeného závodníka jsou potřeba triumfy v etapách Grand Tours. Je možné, že se Decathlon bez O'Connora zaměří více na etapy a méně na celkové pořadí třítýdenních a kratších etapových závodů. Do úniků se mohou vydávat Cosnefroy, Lapeira, Andrea Vendrame, Bruno Armirail a další. Bude třeba být agresivní a to je pro fanoušky dobrá zpráva. 

Přesto by bylo překvapivé, kdyby se Decathlonu podařilo zopakovat úspěchy letošní sezóny. V budoucnu může být sestava okolo Seixase vynikající, ale v roce 2025 to bude těžký boj.