„Byly to první závody, rozjezd, dali jsme šanci mladým, aby se otrkali pod Jakubem (Ťoupalíkem), a oni to zvládli,“ hodnotí první tři závodní zářezy sportovní ředitel Petr Kaltofen. V Poreč Classic dosáhl Tomáš Přidal na sedmé místo za 5 UCI bodů, to se počítá. „V následujícím etapáku pak byl lídrem a v solidní konkurenci jezdců development týmů skončil sedmý v jezdcích do 23 let. To je taky velmi dobrý výsledek, i když jsme možná chtěli ještě i víc. Ale přišly defekty, bylo hodně chladno, pršelo a Tomáš onemocněl. Věříme, že přijdou ještě lepší časy později,“ doplňuje.

Teď se jeho svěřenci vracejí opět k Jaderskému moři. V neděli se tu v Izole jede Grand Prix slovinské Istrije a o čtyři dny později GP Brdo-Collio, oba jednorázové závody kategorie 1.2 s podobným charakterem jako předchozí chorvatské podniky. „Jedná se o pestré klasikářské tratě. Chceme dát šanci mixu starších a mladších závodníků, někteří kluci po návratu z Chorvatska bojovali s nachlazením,“ říká Jiří Petruš, který zde teď povede tým jako sportovní ředitel.

Sám tady v Izole před dvěma lety startoval. Dlouho vydržel v samostatném úniku a byl polapen až dva kilometry před cílem. „Něco podobného by se mi líbilo v našem podání i teď, jen aby to vydrželo až do cíle,“ usmívá se. Do Slovinska se vydá nadvakrát na otočku nejprve šestice Štoček, Mráz, Bittman, Pešek, Kuba a Štěpán Zahálka. Do Brda nahradí Štočka, který potřebuje pošetřit síly na následující důležité Řecko, nadějný Kubelka.

Všichni už teď mají k dispozici nová kola italské značky Wilier, na stejném modelu Filante SLR mimochodem jezdí worldtourová francouzská sestava Groupama-FDJ. Žádné další důležité změny ve výbavě na sezónu se nekonaly.

Hned další neděli (30. 3.) pak čeká tradiční start českého poháru Brno – Velká Bíteš – Brno, kde by se měla představit kompletní 13členná sestava už i s Borošem a Kadlecem, kteří se v zimě věnovali ještě cyklokrosu, resp. dráze. „Bude to hodně otevřený závod za účasti i polských týmů. Ano, je to trošku neobvyklé, že jedou všichni. Chceme, aby se kluci ukázali, jeli aktivně a uvidíme, jak se bude průběh vyvíjet,“ říká Kaltofen.

Odtud vyrazí nejsilnější výběr na etapový závod Okolo Řecka (2.-6. dubna, kategorie 2.1). Předběžně se počítá se šesticí Michael Schlegel, Tomáš Přidal, Jakub Ťoupalík, Daniel Mráz, Matěj Zahálka a Matúš Štoček. „Každý z nich by měl ukázat své přednosti v odlišné fázi závodu a očekáváme, že to jako tým zvládneme,“ plánuje Kaltofen.

Náročný program pokračuje další dva týdny pětidenními etapovými závody ve Francii, Circuit des Ardennes a Tour du Loir et Cher (oba 2.2), na něž hradecký tým míří každoročně a zaznamenal tam už řadu zajímavých výsledků. „Sestavu vybereme podle stavu závodníků, ale samozřejmě chceme uspět,“ shodují se oba sportovní ředitelé, kteří se tady o vedení týmu podělí.