Limburg jako provincie existuje nizozemská i belgická a ty spolu pochopitelně sousedí. Tenhle juniorský etapový závod se jezdí v jižní částí provincie belgické. Ardeny se nachází o kus dál jižním směrem, takže tady žádné velké kopce, ale zato členitá trať, z širokých cest na úzké, pravá levá, nahoru dolů, sem tam kratší strmý výjezd a ani pořádná dlažba nechyběla. A i když moc nefoukalo a i další parametry počasí byly příznivé, šlo o mimořádně náročný závod. Což bylo dáno jak charakterem trasy, tak především způsobem závodění.
Od startu na plný výkon, ve vysokých rychlostech, agresívní pojetí. 25 týmů po 6 lidech. Junioři s ambicí proklestit si cestu na výsluní. 15 domácích, ale špičkových, profesionálně vybavených a vedených týmů, k nim 4 nizozemské a jen 6 míst zbylo na zahraniční, mezi nimi např. juniorskou zálohu Bahrain-Victorious. A také na český Roman Kreuziger Cycling Academy.
Loni se tu Pavel Šumpík v zeleném dresu RKCA oblékl do žlutého, když vyhrál úvodní časovku, a zpátky do zeleného šel až po poslední etapě, po níž mu patřilo konečné 3. místo. Pavel po sezóně opustil juniorskou kategorii a postoupil do Development Team Picnic PostNL.
RKCA jak už to u juniorů chodí mezi sezónami dost obměnil sestavu, z předešlé zbyli jen dva kluci a pět nových přišlo. Šest ze sedmi odcestovalo vyzkoušet, jak vypadá cyklistická jáma lvová. A sestava složená ze dvou z loňské sestavy Jakuba Patrase a Jiřího Rejzka a čtyř nováčků Kryštofa Kábrta, Daniela Kuběnu, Marka Stiblíka a Jakuba Pastvu, přičemž tři posledně jmenovaní jsou v juniorech prvním rokem, se vůbec v náročné konkurenci neztratila.
Úvodní etapa měla 80 km s převýšením 625 metrů, dospěla do hromadné koncovky, všichni kluci z RKCA v čase vítěze, nejlépe na 24. místě Daniel Kuběna, na nějž a na Jakuba Pastvu tady tým jel. Kluci ji projeli průměrnou rychlostí 47,1 km/h! Navíc Kuběna byl 2. na jedné rychlostní a jedné vrchařské prémii.
Druhá měřila 99 km s převýšením 643 metrů. Do cíle dorazil sólově Matteo Vanden Wijngaert z Cannibal - Victorious U19 Development Team o 12 vteřin před téměř kompletním pelotonem se všemi českými kluky. Daniel si polepšil na 18. místo. Jakub Pastva byl 2. na jedné ze dvou vrchařských prémií. Průměrná rychlost 44 km/h.
Třetí den byl rozdělen na dvě části: v dopolední 8km rovinaté časovce zaznamenal Daniel Kuběna 12. nejrychlejší čas, ztráta na vítěze činila 13 vteřin, jeho průměrná rychlost měla hodnotu 47,8 km/h. Do dvacítky (18.) se vešel ještě Jakub Patras. Odpoledne následovalo 88 km s 360 výškovými metry. Daniel se v hromadném spurtu znovu posunul, tentokrát až na 5. místo! Průměrná rychlost 47,4 km/h!
Nejlepší nakonec. Nejtěžší etapa. 120 km a 1043 výškových metrů. 6 vrchařských prémií. Dvojici z jednoho belgického týmu se podařilo o 13 vteřin odjet balíku o 70 lidech, a tím připravit o celkové prvenství Belgičana Wijngaerta. Marek Stiblík byl 2. na vrchařské prémii, Daniel Kuběna ve spurtu hlavní skupiny na 8., celkově tedy v etapě na 10. místě.
Výsledková inventura: Daniel Kuběna 12. v GC a 4. v soutěži o bílý dres. Tým RKCA na 5. místě. Lepší byly jen Cannibal - Victorious, dva belgické a jeden nizozemský tým.
"Věděli jsme, že obhájit loňské výsledky bude velmi obtížné. Přijeli jsme se čtyřmi nováčky, pro něž tohle byla první zkušenost se závody na této úrovni. Takže jedním z podstatných cílů bylo poznat a prožít to na vlastní kůži. A kluci to zvládli velmi dobře. Jezdili aktivně, chodili do úniků, získávali body na prémiích. Daniel Kuběna je náš nejrychlejší závodník, takže byl určeným lídrem. A zhostil se ji na výbornou. Hodila se mu praxe z dráhy, neměl potíže s poziční jízdou, která tu byla mimořádně důležitá, zajel i velmi dobře časovku, takže konečné 12. a 4. mezi mladými považujeme za výborný výsledek," zhodnotil působení svých svěřenců Petr Kubias.
"Stejně důležité jako samotné výsledky byla týmová práce. Kluci drželi pohromadě, plnili úkoly, vzájemně se podporovali a jako celek ukázali velkou sílu! Byla to velmi vydařená výprava a my odjíždíme velmi spokojeni," dodal šéf plzeňského týmu.
"Závod jsem si užil. Byla to pro mě premiéra v takovém závodě a těší mě, že jsem neměl problém zvládnout tenhle způsob závodění ve vysokých rychlostech a intenzitách a pohybovat se v popředí pelotonu, kde se člověk nakonec nadře míň než na chvostu a kde každá zatáčka znamená následný sprint. Oproti českým závodům je to ale nesrovnatelné, a to nejen v rychlosti, ale i pozičních soubojích, takže výborná zkušenost," svěřil se se svými pocity a poznatky Daniel Kuběna, který do RKCA přišel z jiného plzeňského ACS Development.
O víkendu budou kluci z Roman Kreuziger Cycling Academy závodit v Trnavě a pak už budou chtít být v top formě na jejich domácí Grand Prix West Bohemia (3. - 4. 5.), z níž zamíří na Závod míru juniorů (8. - 11. 5.). A na obou závodech, kam se sjede špičková mezinárodní konkurence, by jim belgická praxe mohla přijít náramně vhod.
