Rozhodující útok letošního ročníku Brabantského šípu přišel už 50 kilometrů před cílem a vyprovokoval ho tým Visma-Lease a Bike, který zrychlil na čele pelotonu a v dlážděném stoupání Moskestraat poprvé zaútočil Wout van Aert. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) dokázal zareagovat a přidal se i k druhému útoku Van Aerta 48 kilometrů před cílem. Ostatní nedokázali okamžitě odpovědět, včetně Toma Pidcocka (Q36.5), který byl jedním z favoritů, ale ve skutečnosti na to dnes neměl. A z háku odpadl také Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG).
Belgické duo si dojel jediný muž - Brit Joseph Blackmore (Israel-Premier Tech). Trojice pravidelně spolupracovala a peloton se k nim už nedokázal přiblížit na vzdálenost, ze které by někdo mohl útočit. Ani spolupráce několika týmů nestáhla uprchlíky na méně než půl minuty.
V předposledním výjezdu Moskestraatu, 30 km před cílem, zkusil Van Aert otestovat výkonnost kolegů z úniku a ti měli co dělat, aby se ho udrželi. Trojice zůstala pohromadě a do posledního okruhu najížděla s náskokem 33 sekund před pelotonem. Evenepoel si počkal na dlážděné stoupání Hertstraat, 16 km před cílem, kde zrychlil a ukončil působení Blackmorea v dlouhém úniku.
Van Aert se udržel a s týmovým kolegou z belgického národního týmu střídal, ale už bylo zřejmé, že mu síly postupně docházejí a 2,5 km před cílem přestal spolupracovat. Tím Evenepoela celkem rozhodil, ale jejich náskok byl okolo jedné minuty, takže neměli důvod se obávat útoku soupeřů zezadu.
V cílovém stoupání ve městě Overijse Van Aert nevylezl z háku a čekal na závěrečný spurt. Sprint o vítězství zahájil Evenepoel z první pozice a byl jednoznačně silnější. Van Aertovi nic nedovolil a zvítězil poprvé od světového šampionátu v časovce v září loňského roku. O třetí místo spurtovala velká skupina a nejrychlejší byl António Morgado (UAE Emirates-XRG) před Alexem Aranburuem (Cofidis) a Eduardem Pradesem (Caja Rural-Seguros RGA).
„Věřil jsem si,“ říká Evenepoel po svém velkém comebacku
„V posledních dnech jsem věděl, že jsem docela dobrý,“ řekl dojatý Evenepoel po dojezdu Brabantského šípu. „Musel jsem spurtovat z čela a myslel jsem si, že jsem už na začátku sprintu prohrál, ale člověk musí sprintovat dál. Po tak těžkém závodě jsem zaspurtoval dobře, v posledních letech mi přece jen trochu narostla výbušnost.“
Evenepoel má radši sólová vítězství, ale zbavit se Van Aerta nedokázal. Proto musel zkusit spoléhat na svůj spurt. „Věřil jsem si, i když samozřejmě Wout vyhrál spoustu hromadných sprintů. Nebyl jsem si jistý, ale člověk to musí zkusit. I tak jsem překvapil sám sebe.“
Belgičan naopak nebyl překvapený z formy, jakou si po dlouhém zranění do prvních závodů dovezl. „V tréninku jsem měl špatné dny, ale v Sierra Nevadě mi narostlo sebevědomí,“ vysvětlil. „Věděl jsem, že se zlepšuji. Vysoce intenzivní tréninky se mi dařily.“
„Ale musím také poděkovat tátovi za tréninky za motorkou v posledních dnech. Tlačil mě k mým limitům a to se mi vyplácí. Je skvělé začít vítězstvím,“ pokračuje pětadvacetiletý cyklista. „V posledních dnech jsem se cítil docela dobře, ale tvořit průběh závodu v této konkurenci tak daleko před cílem, navíc s Woutem, který byl na dlažebních kostkách působivý... To bylo každopádně těžké. Hodně jsem tady trénoval, abych tady podal dobrý výkon, a vyplatilo se to.“
„Je to dobré pro moje sebevědomí. Tenhle závod je každý rok prestižnější a je to příjemné pro příští týden. Tam mohu ještě trochu zachránit naše klasikářskou sezónu,“ dodal Evenepoel v narážce na nepovedené jaro týmu Soudal Quick-Step.
