Situace v soutěži o nejlepšího mladého závodníka se zdramatizovala v neděli, kdy se prvním dvě jezdcům přiblížil třetí Mattias Skjelmose. Do té doby se o trikot prali Carlos Rodriguez z Ineos Grenadiers a Florian Lipowitz z Red Bull-Bora-Hansgrohe. Na Cuitu Negru ujel Skjelmose Lipowitzovi o 37 sekund a Rodrigueze porazil o 1:01.
Rodriguez o svůj dres přišel a vrátil se do něj Němec Lipowitz s náskokem 6 sekund, Skjelmose je 18 sekund za lídrem soutěže. Lipowitz si na Cuitu Negru vedl velmi dobře, jenže on jako jediný z tohoto tria má i další povinnosti. Jako neschopnější vrchařský domestik Red Bullu musí pomáhat Primoži Rogličovi, protože červený dres má logicky naprostou prioritu.
Slovinec si pochvaloval, jak silný Lipowitz je. V 15. etapě mu totiž pomohl roztrhat skupinu favoritů. V nejtěžších pasážích se dokázal zmáčknout a ujet Rodriguezovi, ačkoliv rozhodně použil víc sil. Ani po etapě vůbec nemluvil o svých vlastních ambicích, ale o Rogličovi. „Celý den byl velmi náročný. Od začátku se jelo hrozně rychlé tempo. V posledním stoupání jsem se snažil držet s nejlepšími. Pak jsem na posledních třech kilometrech zaútočil pro Primože. Dal jsem do toho všechno, protože jsem pak úplně vybouchl. Snažil jsem se dojet do cíle co nejlépe, ale nakonec jsem byl úplně na hranici svých možností. Myslím si ale, že Primož odvedl dobrou práci a vpředu jsme měli i Vlasova, takže si myslím, že jsme si dnes vedli dobře a už jsme mnohem blíž červenému dresu,“ říká šestý muž celkového pořadí.
Rodriguezovi dojezd 15. etapy moc neseděl, ale nezlomil se a stále se drží v první desítce celkového pořadí bílý trikot má na dosah. „Trpěl jsem v poslední strmé části. Jel jsem svoje vlastní tempo a něco jsem ztratil, ale dělal jsem co jsem mohl. Teď si musím odpočinout a soustředit se na poslední týden,“ řekl Rodriguez po dojezdu na Cuitu Negru.
Jenže Lipowitz není jediný, s kým se lídr Ineosu musí poprat. Třetí Skjelmose se totiž probudil ve správnou chvíli, na Cuitu Negru překvapil a v posledním týdnu Vuelty chce co nejvýš. A to i s pomocí Mathiase Vacka. „V závěrečném stoupání mě kluci přivezli na pozici a podporovali mě, jak nejlépe mohli, vozili mi jídlo a pití a chránili mě před větrem, zejména na začátku etapy, kdy došlo k rozdělení pelotonu a já byl v jeho druhé části. Otto (Vergaerde, pozn. red.) a Vacek odvedli skvělou práci a se jim podařilo zmenšit odstup. V posledním stoupání jsem věděl, že jet příliš tvrdě ve vysokohorském stoupání znamená, že na to doplatíte, takže jsem si držel svůj rytmus, nepanikařil jsem, a myslím, že mi to nakonec vyšlo,“ řekl Skjelmose po své zatím nejlepší etapě Vuelty, ve které ho z jezdců na celkové pořadí pozici pouze Enric Mas a Roglič.
„Jsem spokojený, před posledním týdnem si věřím. V posledních dvou Grand Tours, které jsem absolvoval, byl pro mě třetí týden nejlepší, takže pokud to takhle půjde dál, budu opravdu šťastný," pokračuje Skjelmose, který však ještě nikdy nejel o přední příčky na třítýdenním závodě. „Nejdřív si užiju opravdu dobrý den odpočinku a uvidíme, co přinese další týden. Myslím, že já i celý tým máme super motivaci pokračovat ve zlepšení celkového pořadí.“
Lipowitz, Rodriguez a Skjelmose jsou poslední tři závodníci, kteří reálně jedou o bílý trikot, čtvrtý Matthew Riccitello ztrácí už více než 56 minut.
