Portugalský etapák druhé nejvyšší kategorie se pojede už po 51. V posledních deseti ročnících tu uspěl dvakrát Geraint Thomas, po jednom ročníku si připsali Primož Roglič a Tadej Pogačar a za posledních pět let tu stál třikrát na nejvyšším stupínku Remco Evenepoel. Naposledy loni. Kvůli své tréninkové nehodě se mu další vítězný zářez letos nepodaří.
Jak vidno tenhle závod láká hodně kvalitní konkurenci a nejinak tomu je i letos. V sestavách 13 World a 3 Pro týmů, které doplňuje 9 domácích Conti celků, najdeme značné množství top jezdců na čele s Jonasem Vingegaardem (Team Visma | Lease a Bike) a Primožem Rogličem (Red Bull - BORA - hansgrohe) coby nejžhavějšími kandidáty celkového vítězství.
Nejžhavějšími proto, že o konečném pořadí by měly rozhodnout dvě etapy: druhá končící na vrcholu 8,5 km dlouhého stoupání o průměrném sklonu 5 %, jemuž ale bezprostředně předchází dva další, sice kratší, ale hodně strmé výjezdy, a pak také poslední, jíž je časovka jednotlivců na 20 km, mající cíl na konci 2,1 km dlouhého výstupu o průměrném sklonu 9,3 %!
Jenže nejenom zdatnými vrchaři a etapovými jezdci bude etapák živ. Ve "zbylých" třech etapách se totiž mohou ke slovu dostat ti, pro něž je příznačné označení rychlí klasikáři. Mezi ty nejlépe postavené patří borci, jako jsou Biniam Girmay (Intermarché - Wanty), Arnaud De Lie (Lotto), Milan Fretin (Cofidis) či Jordi Meeus (Red Bull - BORA - hansgrohe).
Proslulostí - a uvidíme zda i aktuální výkonností - je překonává Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) a naopak díky jeho aktuální výkonnosti můžeme směle do tohoto výčtu zařadit i Mathiase Vacka (Lidl - Trek)!
Vraťme se však ke kandidátům celkového pořadí, protože ti o odstavec výše jmenovaní mezi nimi s nejvyšší mírou pravděpodobnosti nebudou.
Jonas Vingegaard se bude moci v kopcích opřít o dostatečně silnou podporu. Půjde především o Wilco Keldermana a Seppa Kusse. Roglič bude mít kolem sebe velmi silný celek do zvlněného terénu, který bude ale pracovat i pro Jordi Meeuse, v koncovce druhé etapy si bude muset pomoci nejspíš sám, nejdéle by mu mohli být k ruce Frederik Wandahl, případně Oier Lazkano.
Soupeři sem zcela jistě nepřijedou předem poraženi. UAE Emirates - XRG nasazuje Joãa Almeidu, Antónia Morgada a Jana Christena. INEOS Grenadiers sem posílá také poměrně silnou vrchařskou sestavu, jíž by měl vévodit Thymen Arensman. Team Picnic PostNL se bude spoléhat na vrchařské schopnosti Romaina Bardeta, Bahrain - Victorious na Antonia Tiberiho. Zajímavé bude sledovat, jak si v nejtěžších stoupáních a v časovce povede s novou motivací v sestavě švýcarského Tudoru nastupující Julian Alaphilippe.
Za těmito lidmi stojí frontu řada dalších výborných jezdců, kteří ale v začátku této nové sezóny zatím neprokázali top formu. Do této skupiny můžeme zařadit např. Ilana Van Wildera (Soudal Quick-Step), Taa Geoghegan Harta (Lidl - Trek), Neilsona Powlessse (EF Education - EasyPost) či Iona Izagirreho (Cofidis).
V domácím prostředí mají jezdci obvykle zvýšenou motivaci se ukázat, takže kromě Almeidy a Morgada by na sebe mohl poutat zvýšenou pozornost i 38letý bývalý světový šampion Rui Costa (EF Education - EasyPost), který před dvěma dny prokázal 5. místem na Figueira Champions Classic velmi dobrou předjarní připravenost.
Co se týče českých jezdců, kromě Mathiase Vacka dostává příležitost v sestavě Tudoru Petr Kelemen a v týmu Caja Rural - Seguros RGA Jakub Otruba.
Závod je možno sledovat živě na Eurosportu 1 a HBO Max a Discovery+. První etapu ve středu 19. února od 16.00 hodin.
