Druhá etapa a hned jedna ze dvou profilově nejtěžších. Na 178 km z Agrinia do Arachovy, součásti lyžařského střediska na svazích Parnasu, celkem 3100 výškových metrů. Dvě vrchařské trojky v první dost zvlněné třetině trasy, po níž následovalo přibližně 90 rovinatých kilometrů. Obtížnost etapy tak byla dána především jejím závěrem, který představovalo ne zcela pravidelné 22 km dlouhé stoupání s průměrným sklonem kolem 5 % a maximem 8 %.
Brzo po startu odjela devítičlenná skupina. Bylo v ní po zástupci Kypru a Řecka, ostatní z Conti týmů. Ve dvou jediný rakouský Hrinkow Advarics, jedním z nich Richard Riška, který ještě loni vozil dres ATT Investments.
Druhým zajímavějším jménem byl Polák Konrad Czabok (Mazowsze Serce Polski), který ve včerejším úniku nasbíral nějaké body do vrchařské soutěže, takže mu v této soutěži patřila druhá příčka. Na obou dnešních prémiích sice bodoval, ale soupeři mu to nedali zadarmo, takže to nebylo v plné palbě. Navíc šlo o trojky, zatímco v cíli o vrchařskou jedničku, takže čelo vrchařské soutěže ovládli ti, kteří dnes byli mezi prvními v cíli.
Únik dostal až k 6 minutám. Když bylo potřeba přišlápnout, o tempo pelotonu se začali starat výhradně jezdci XDS Astana, sázejíc dnes na duo vrchařů Ulissi - López, a náskok šel rychle k zemi.
Rozhodovalo se pochopitelně v závěrečném stoupání. V něm byli dostiženi i poslední z těch, kteří se angažovali v úniku. Odspodu se jelo takové tempo, že se vzadu začalo odpadat. První na řadě těžší sprinteři, nejen pro jejich hmotnost, ale proč plýtvat silami, když v dalších dnech přijdou jejich další šance.
Astana postupně použila všechny domestiky. Bylo velmi potěšující sledovat, že hned za nimi jeli srovnáni jezdci ATT Investments, aby posléze na čas převzali ve čtyřech lidech taktovku!
S přibývajícími výškovými metry docházelo z tempa k další početní selekci vedoucí skupiny a postupně se začalo i útočit. V této činnosti se předvedli Diego Ulissi (XDS Astana), Giovanni Carboni (Unibet Tietema Rockets), Colin Stüssi (Team Vorarlberg) či Walter Calzoni (Q36.5).
Rozhodující byly ale až nástupy Harolda Martína Lópeze (XDS Astana) a Luka Plappa (Jayco AlUla). Ti si to nakonec mezi sebou rozdali o etapu, v níž byl v koncovce lepší Australan.
Za nimi s malým odstupem 9 vteřin dorazila 22členná skupina, z níž si o 3. místo zaspurtovali Marcin Budziński (ATT Investments) a Tomáš Přidal (Elkov-Kasper).
Tomáš Přidal: "Docela těžká a dlouhá etapa. Nám se dařilo mít to v pelotonu pod kontrolou až pod cílový kopec. V půlce kopce byl kratší lehčí úsek, kde se mi podařilo posunout se dopředu, kde jsem zůstal až do konce. Tam mě bohužel na pásce předjel Budziński. I tak jsem ale spokojený, tým pracoval dobře, vše fungovalo."
Tomáš tu loni vyhrál bílý dres. Po dnešní etapě je v této soutěži 2. se stejným časem jako lídr Kypřan Bogdan Zabelinskiy, který loňskou sezónu odjezdil v devo týmu Soudal-Quick Step. Alberto Monti (ATT Investments) je 4. Za ním už je minutový odstup, takže se dá předpokládat, že čtveřice aktuálně nejlepších si to o tuto poctu rozdá v dalších etapách, zvláště pak té čtvrté, profilově nejobtížnější.
Součástí této skupiny byl na 22. místě i Piotr Pękala (ATT Investments) a v závěru už nedokázal udržet kontakt právě Monti, takže připsal ztrátu 17 vteřin. Za ním už ale zela větší mezera, např. druhý nejlepší z Elkov-Kasper Michal Schlegel nabral na 36. místě +2:11 atd.
Piotr Pękala: "Dnes nás čekala důležitá etapa pro celkové pořadí. Všichni kluci z týmu odvedli opravdu dobrou práci, když nás s Marcinem udrželi na čele v závěrečném kopci. Posledních 10 km bylo hodně útoků, které jsme se s Albertem snažili pokrýt a Marcin čekal na sprint. Nakonec jsem nebyl schopen následovat dva nejsilnější jezdce a ti dorazili do cíle dříve než naše skupina. Marcin zajel výborný sprint a získal třetí místo."
Výsledkem skvělé práce všech kluků je průběžné 2. místo ATT Investments v soutěži týmů, lepší o 15 vteřin je po dnešku pouze Unibet Tietema Rockets.
Juraj Sagan (DS ATT Investments): "Do úniku jsme neměli zájem jít. Prvořadé bylo postarat se o vrchaře. Závěrečný kopec se jel po větru, takže bylo důležité být vepředu a to se dařilo perfektně. I proto se všichni kluci vyhnuli hromadnému pádu. I Kukrle těžší klasikář vydržel dlouho pracovat kolem špice. A mladý Monti naprosto skvěle. Letos udělal velký výkonnostní skok a do budoucna velká naděje. Všichni odvedli skvělou práci. Nejenže byli hodně vidět, ale dosáhli i na výborný výsledek."
Alberto Monti: "Nechalo se to vše až na poslední kopec. V druhé části se začalo nastupovat a já se snažil jim skákat do háku, což se dařilo, a tím pomáhat Marcinovi a Piotrovi. Poté jsem se už snažil jen dojet v první skupince. S výsledkem jsem spokojený."
V průběžném pořadí je Tomáš Přidal 7. Lídrem GC je López, a to proto, že Plapp sice včera dorazil v pelotonu, ale ten rozhodčí rozdělili na dvě části a té druhé přidělili ztrátu 7 vteřin. To samé dopadlo na Marcina Budzińského, takže je po dnešku 12. ze ztrátou 3 vteřin (4 smazal díky bonifikaci za dnešní 3. místo v etapě) na skupinu 9 závodníků poskládaných od 3. do 11. místa. V ní se na 9. místě nachází coby aktuálně nejlépe postavený závodník ATT Investments Piotr Pękala.
Marcin Budziński: "Etapa začala velmi klidně. Peloton kontrolovaly dva týmy a téměř po celý den se jelo rovnoměrné, ne příliš vysoké tempo. Těsně před závěrečným stoupáním došlo ke zrychlení, cítil jsem se dobře, ale nevěděl jsem, jak si poradím s 20 km nepříliš prudkým stoupáním. Marceli (Bogusławski) a Norbert (Banaszek) nás perfektně vyvezli do stoupání, abychom mohli v klidu začít. A Alberto a Michael (Kukrle) mně a Piotrekovi pomáhali v samotném stoupání. Když se individuálně oddělili dva jezdci, ostatní silné týmy po nich moc nešly, takže ti dojeli až do cíle. Před posledním kilometrem jsem se snažil najít si co nejlepší pozici a podařilo se mi vybojovat třetí místo. Děkuji klukům za skvělou etapu a ve zbývajících etapách budeme bojovat."
