První čtyři závodnice z posledního ročníku závodu Omloop het Nieuwsblad budou v sobotu v Ghentu chybět, i přes to se v tomto městě na soutoku řek Šelda a Leie sejde velmi kvalitní startovní pole. Do Východních Flander dorazí všech patnáct ženských worldtourových týmů, doplní je šest prokontinentálních celků a představí se zde také tři kontinentální sestavy včetně dvou domácích Lotto Ladies a DD Group Pro Cycling Team.

Jedním z hlavních taháků ovšem bude poslední vítězka ženské Tour de France, která v loňském roce opanovala rovněž Valonský šíp a která se před šesti lety radovala z triumfu na Amstel Gold Race, Polka Katarzyna Niewiadoma z týmu Canyon//Sram.

„Miluji závodění na klasikách. Čím dříve na nich mohu startovat, tím lépe se připravím na mé sezónní cíle. Nieuwsblad je velmi náročný závod, především v posledních dvou hodinách. Jede se naplno na každých kostkách a v každém stoupání, máte jen sjezdy k tomu, abyste si dokázali odpočinout,“ popsala náročnost první belgické klasiky roku Niewiadoma.

Rodačka z polských Karpat odstartovala sezónu na španělském etapovém závodě Okolo Valencie, kde se spíše rozjížděla, než že by útočila na vítězství. V celkovém pořadí nakonec Kasia skončila na osmnáctém místě se ztrátou minuty a jednačtyřiceti sekund na první příčku. Tu si pro sebe uzmula její soupeřka z Tour de France Demi Vollering. K setkání těchto dvou cyklistek dojde i v Belgii. Nizozemka se totiž pokusí o vylepšení loňského šestého místa.

V německém týmu Canyon//Sram to ale ve Flandrech nebude pouze o Katarzyně Niewiadoma. V sestavě figurují také Italky Chiara Consonni a Soraya Paladin, Australanka Tiffany Cromwell, Britka Alice Towers a Nizozemka Maike van der Duin. 

„Je to dobrý závod, protože se v něm může stát vícero scénářů. Může to být sprint větší skupiny nebo se naopak může závodit velmi agresivně. Já osobně mám velmi ráda výjezd na Muur. Máme velmi silný tým, takže doufám, že budu součástí hry, když začne skutečný závod,“ přiblížila specifičnost sobotní jednorázovky desátá žena z roku 2023 Soraya Paladin.

Na domácí půdě se bude chtít předvést v co nejlepším světle belgická worldtourová stáj AG Insurance-Soudal. Sportovní ředitelka Fien Delbaere dala dohromady šestici ve složení Anya Louw, Justine Ghekiere, Gaia Masetti, Alexandra Manly, Ilse Pluimers a Gladys Verhulst-Wild.

„Je to dlouhá doba od mé poslední účasti na Omloop het Nieuwsblad, takže moc nevím, co od toho čekat. Snažím se si do následujících klasik přenést takovou mentalitu, že v každičkém momentu dám do závodu to nejlepší ze mě, protože vím, čeho jsem schopná, když mám dobrý den,“ shrnula svoje psychické nastavení před belgickými klasikami Francouzka Gladys Verhulst-Wild.

Kromě Katarzyny Niewiadoma a Demi Vollering budou mezi favoritky závodu bezesporu patřit hned tři Nizozemky. Jmenovitě Lorena Wiebes, Thalita de Jong a Puck Pieterse. Jak Wiebes, tak De Jong už na začátku roku ukázaly, že formu mají po zimní přípravě znamenitou. Pro dvaadvacetiletou Puck Pieterse se bude v sobotu jednat o první silniční závod v sezóně 2025, nicméně i tak je s ní potřeba počítat.

Variantu pro hromadný dojezd, i pro rozhodnutí v kopcích, přiveze do Ghentu UAE Team ADQ. Na sprinterské souboje je připravená další Nizozemka v pelotonu Sofie van Rooijen. Zaútočit v kopcích zkusí Italka Silvia Persico, která vyjela jako druhá na arabský vrchol Jabel Hafeet při závodě UAE Tour na začátku února. Překvapit hvězdy pelotonu se pokusí také sestava EF Education-Oatly. Lídryněmi amerického celku bude zkušená dvojice Australanka Sarah Roy a Finka Lotta Henttala.

„Na Omloop het Nieuwsblad jsem nezávodila pár let, takže jsem teď natěšená a nervózní zároveň. Myslím si ale, že na úvodní víkend klasikářské části sezóny máme dobrý tým. Doufám, že odvedeme slušnou práci a společně se popereme o pěkný výsledek,“ zhodnotila svoje pocity před závodem pětatřicetiletá finská veteránka Lotta Henttala.

Na všechny zmíněné závodnice připravili pořadatelé ze společnosti Flanders Classics sto sedmatřicet kilometrů dlouhou trať z Ghentu do Ninove, kterou zpestří sedm přejezdů přes kostky a osm náročných stoupání. Mezi ty nejtěžší patří kopce s názvem Muur a Bosberg, které se nachází pouhých dvanáct kilometrů před cílem. Profil jako stvořený pro útočnou a agresivní cyklistiku.