Pogačarův debut na Roubaix zaslouženě přitáhl pozornost cyklistického světa, protože jde o výjimečnou událost. Posledním vítězem Tour de France, který se postavil na start Pekla severu byl Bradley Wiggins v roce 2014 (Tour vyhrál v roce 2012) a dojel devátý.
Zkušenosti s Roubaix má také třeba Geraint Thomas, ale ten po svém triumfu na Tour v roce 2018 už se na Roubaix neukázal. To znamená, že je to už jedenáct let od poslední účasti bývalého vítěze Tour na Roubaix. Ale ve skutečnosti se závodníci na Tour a Roubaix moc nemíchali ani v minulosti, posledním vítězem Tour na startu Roubaix před Wigginsem byl totiž Greg LeMond, který podobně jako Pogačar miloval všechny druhy závodů a v roce 1992 protnul cílovou lajnu na velodromu v Roubaix na devátém místě.
A posledním vítězem obou slavných francouzských závodů je nejlepší francouzský cyklista všech dob - Bernard Hinault. Slavný cyklista vyhrál Roubaix v roce 1981 (v duhovém dresu mistra světa, což by letos mohl Pogačar napodobit).
A posledním úřadujícím vítězem Tour na startu Roubaix byl Eddy Merckx v roce 1975, kdy skončil druhý za rivalem Rogerem De Vlaeminckem. Pro zajímavost, o týden dřív vyhrál Merckx monument Kolem Flander.
Tým UAE Emirates-XRG je opatrný
I proto je logické, že Pogačarův debut vyvolává pozornost, ale jeho tým se to přitom snažil utajit co nejdéle a oznámil to překvapivě nenápadně. Až na konci tiskové zprávy, která pojednává o sestavě pro klasiky E3 Harelbeke a Gent-Wevelgem. Jako kdyby se za to styděli.
Jen o dva dny dříve se pořadatelská skupina Flanders Classics chlubila tím, že Pogačar bude tuto neděli na startu Gent-Wevelgem, tedy se zdá, že ani oni nevěděli, že se mistr světa rozhodl už o měsíc dřív úplně jinak.
Podle Matxina Fernándeze to s Pogačarem vyřešili během krátké schůzky na začátku UAE Tour, už 17. února. „První den na UAE Tour jsme spolu seděli u snídaně s počítačem a on mi zopakoval: ,Roubaix se mi líbí, co myslíš, když to letos zkusím?' Odpověděl jsem mu: ,No, mně se to zdá dobré, protože v říjnu jsme si řekli, že by sis Roubaix mohl v této sezoně vyzkoušet.' V tom případě jsme se bavili o tom, který závod bychom vynechali, jestli Gent-Wevelgem nebo E3 Classic, a on řekl, že by raději vynechal oba a místo toho by v tomto období trénoval na Flandry, Roubaix a pak Amstel. Schůzka trvala dvě minuty. Podívali jsme se na program a řekli si: ,OK, perfektní.' Bylo to takto jednoduché,“ vysvětluje Matxin Fernández rozhovoru pro Rouleur.
Přitom ještě v březnu ředitel týmu Mauro Gianetti o Roubaix pochyboval, start podle něj není dobrý nápad vzhledem k rizikům, které to přináší tři měsíce před začátkem Tour de France. Ale podle Fernándeze se na to nelze dívat příliš negativně. „Bojíte se, když jel na Strade Bianche vpředu s dalšími dvěma jezdci? Ne, ale spadl. Bojíte se, když jste v pelotonu na Lutych-Bastogne-Lutych, že před vámi někdo spadne? Teoreticky ne, ale stalo se to. Bojíte se, když je před vámi deset lidí? Ne, ale loni se to stalo Jonasovi (Vingegaardovi, pozn. red.). V cyklistice na sebe berete riziko v každém závodě, který jedete. Nedávno jsem se ho zeptal, jestli dodržíme stejný program, jaký jsme nastavili ve Spojených arabských emirátech. ,Ano, dodržíme ho,' odpověděl mi na to.“
Fernández věří, že Pogačar může na Roubaix uspět už při svém debutu. „Co se stane, upřímně řečeno nevím, ne že bych se vyhýbal odpovědi, je to pravda. Přijímá nové výzvy, které jsou pro něj obtížné, a jde si to tam užít. Ale jezdec s takovým charakterem, jaký má Tadej, nepochybuji o tom, že bude závodit o vítězství,“ dodal Fernández.
