Jediný, kdo se Evenepoelovi jakžtakž přiblížil, byl Magnus Sheffield (+0:16). Třetí Stefan Küng nabral ztrátu už 29 sekund, Martínez na 8. místě dokonce 51. A Wout van Aert? 11. místo a manko jedné minuty ho sice posunulo na průběžnou 4. příčku, ovšem +1:18 za belgickým rivalem. Zdá se, že je vyřešeno. Zbývá sice poslední a nejtěžší etapa, ale náskok Evenepoela na druhého Martíneze činí 47 sekund.
Evenepoel byl při časovce nejlepší na všech mezičasech a suverénně v dresu mistra světa zvítězil. Jak hodlá pojmout poslední etapu?
"Zítra to bude spíš obrana," řekl Eurosportu. "Bude důležité být chytrý. Nejprve chci obhájit svou vedoucí pozici, pak uvidím, jestli dokážu získat i vítězství v etapě. Žlutá je důležitější."
Jaká byla časovka? „Pokud vyhrajete, je to vždy perfektní časovka. Od začátku jsem se cítil docela dobře. Trať jsem už dobře znal, protože jsme ji dobře prozkoumali už v pondělí po Clásica de Figueira. Dnes ráno jsem si ji ještě znovu projel. Všechny zatáčky jsem znal nazpaměť. To bylo nutné, protože byla ke konci docela technická, s několika hrboly a dírami na silnici. Zatáčky byly také úzké, takže jste museli vědět, kde můžete riskovat a kde ne. Měl jsem perfektní koučování z doprovodného auta a dnes ráno jsme měli perfektní přípravu, takže si myslím, že to bylo blízko dokonalé časovce."
A jak to viděl druhý v cíli 21letý Magnus Sheffield? "Moc mě to baví. Alespoň ten proces. Na samotném bicyklu hodně trpíte, takže si to nemusíte užívat. Ale je velmi uspokojující se na něco soustředit, něco dolaďovat a být zaneprázdněn tím procesem. Udělal jsem hodně práce v časovkářském tréninku, takže jsem se tady chtěl předvést. Byl jsem blízko, ale stále jsem nebyl dost dobrý."
Má v plánu v tomto úsilí pokračovat? „Mistrovství světa v Curychu je pro mě určitě velký cíl, ale především jsou to olympijské hry. Chci reprezentovat americký tým. Hry se konají pouze jednou za čtyři roky, takže je to pro mě velmi, velmi velký cíl. To platí i pro olympijské hry v roce 2028 v Los Angeles.“
INEOS Grenadiers má více špičkových časovkářů, včetně Filippa Ganny. „Vzájemně se motivujeme a posouváme. I pro kluka jako je Tom Pidcock, jezdec na celkovou klasifikaci, je velmi důležité soustředit se i na časovky.“
Právě Pidcock patří mezi ty velmi dobré vrchaře, jejichž předností časovka není. V Algarve se po ní propadl o čtyři místa na průběžné 10., Sepp Kuss z 3. na 11., Geoghegan Hart ze 7. na 16. a Sergio Higuita ze 4. na 19.
Mathias Vacek dostal od týmu možnost jet na výsledek a bylo z toho velmi slušné 17. místo (+1:17).
Před poslední etapou je Evenepoel dost jasný. I Martínez na druhém místě má na třetího Tratnika 25 sekund, což by mu mělo stačit. Takže hlavní otázka zní, zda Tratnik udrží 3. místo, nebo se přes něj posune Van Aert anebo oba budou překonáni těmi, kdož v druhé etapě naznačili, že mají v kopcích momentálně větší šanci: Healy, Arensman, Pidcock či dokonce Kuss.
