Ayuso byl zjevením kategorie U23 v roce 2021, když suverénně vyhrál Giro d'Italia U23 a hned v následujícím roce si na své první Vueltě dojel pro třetí místo za Remcem Evenepoelem a Enricem Masem. Ayusův raketový vzestup se trochu zpomalil v roce 2023, když na Vueltě skončil čtvrtý, ale na druhou stranu si připsal vítězství v etapách na Kolem Romandie a Okolo Švýcarska (2x) a to vše v pouhých dvaceti letech.

Letos zazářil druhým místem na Tirreno-Adriatico a především v dramatickém průběhu etapáku Okolo Baskicka, kde si díky skvělé taktice týmu UAE Emirates dojel pro první profesionální vítězství v celkovém pořadí. Jenže od té doby to už šlo spíš z kopce, nedokončil Critérium du Dauphiné a na Tour de France byl kritizován vlastními týmovými kolegy, protože nebyl příliš ochotný pomáhat Tadeji Pogačarovi. Odstoupení ze 13. etapy kvůli covidu vzbudilo debaty o možném předčasném přestupu rodáka z Barcelony do jiného týmu. „Byl to trochu zvláštní rok,“ říká Ayuso pro Indeleiderstrui.nl. „Začal jsem dobře, ale když jsem přestal závodit a začal se připravovat na Tour de France, přišly neúspěchy. Z Dauphiné jsem vypadl a pak jsem musel Tour opustit ještě předtím, než jsem pořádně odstartoval. Vlastně jsem se z toho už nikdy nedostal. Byla to sezóna jin a jang, ve které jsem se ale opět něco naučil. Na to se snažím soustředit v příštím roce.“

„Opravdu ničeho nelituji, i když jsem nepochybně udělal chyby. V přípravě získávám stále více zkušeností. Vždycky se s týmem ohlédnu za tím, co se povedlo a co mohlo být lepší. Celkově to byla hlavně smůla, protože co se dá dělat s takovým pádem na Dauphiné a covidem? Tělo pak nefungovalo, přestože jsem dělal všechno pro to, aby zase fungovalo. Vyhrál jsem ještě jednu časovku (v Lucembursku, pozn. red.), ale to mi nestačilo,“ pokračuje Ayuso.

K přestupu nedošlo, vedení UAE Emirates si uvědomuje, že Ayusův potenciál ještě nebyl naplněn a dají mu další příležitost na Giro d'Italia, kde se o roli lídra podělí s Adamem Yatesem. Favoritem na celkové vítězství není, což si však uvědomuje. „Vlastně se musím zlepšit ve všech aspektech, ale momentálně se zaměřuji hlavně na kopce. Považuji se za vrchaře, ale když se podívám na svá vítězství, polovina z nich byla na časovkářském kole. To je pro mě zvláštní, protože jsem byl vždycky vrchař. Mám výhodu dobré časovky, která mi umožňuje získávat minuty, které do kopce jen tak nechytnete. Ale chci se více soustředit na stoupání, abych zmenšil odstup od Tadeje, Vingegaarda, Rogliče a Evenepoela.“

„V přípravě změním spoustu věcí a pak uvidíme, jestli to bude fungovat, nebo se budu muset vrátit k základům. Jde také o věk, zatím jsem nenatrénoval tolik hodin, jako trénují jiní jezdci s většími zkušenostmi. Takže jeden aspekt je zvýšit objem ale také typ tréninku. Není dobré dělat po dvaceti letech to samé, i kdyby to fungovalo. Chci vymýšlet nové věci, tak snad to pomůže. Pokud ne, tak to zjistíme,“ vysvětluje Ayuso svůj přístup. 

 „Chci být nejlepší jezdec na světě. Teď je to Tadej, takže asi napíšete, že chci být lepší než on. Ale já to tak nemyslím. Sním o tom, že jednou budu úplně nejlepší, takže se budu muset stát lepším než on. On není soupeř, ale nastavuje laťku,“ překvapuje svou ambiciózností. Znamená to, že se bude od Pogačara učit, jak se tím nejlepším cyklistou stát? „Pro Tadeje je Grand Tour jednodušší než pro nás všechny ostatní. Je těžké si od něj v této oblasti nechat poradit. Je nejlepší na světě, takže to vypadá jednodušší, než to ve skutečnosti je. Mám spoustu přátel mimo sport, kteří se mě ptají, jestli je to normální. Pak říkám, že ne, protože to, co dělá, není normální. To nikdy nepochopíte, ale je lepší mít ho ve svém týmu než proti sobě. Když vidíte Lionela Messiho, jak dribluje kolem všech soupeřů, taky to vypadá jednoduše, že? Ale ani pro ostatní fotbalisty to není snadné.“

Letos se několikrát zdálo, že vztah Ayusa s dalšími členy týmu je poněkud napjatý. I s Pogačarem. „Často dostávám tuto otázku a rozumím tomu. S Tadejem mám ale prostě úplně normální vztah. Trávíme spolu hodně času, během tréninkových kempů, Tour..... Díky tomu si vždycky vybudujete jakési přátelství. To, že jsem mu nakonec nemohl pomoci na Tour de France kvůli covidu, pro mě bylo psychicky těžké. Nemohl jsem ukázat, čeho jsem schopen, a mluvili jsme o tom v soukromí. Chápal mou situaci a vždy mi pomohl. Toho si na takovém šampionovi cením, že i při všech svých vítězstvích ví, že to lidé kolem něj nemají vždycky jednoduché. Uznává to, což ostatním ulehčuje práci. Takže nemusím přemýšlet o své smlouvě, ani o jiném týmu. Jsem tady šťastný.“

S UAE Emirates podepsal smlouvu do konce roku 2028. Dostane v tak tvrdé konkurenci dostatek prostoru na vlastní výsledky? Neobává se jistých omezení? „Necítím se v tomto týmu uvězněný, ale je pravda, že jezdím v nejlepším týmu na světě. To znamená, že všichni jsou na velmi vysoké úrovni. Pokud chcete dostat šanci, musíte se předvést a nemůžete si o ni jen tak říct. Když se najdou jiní, kteří budou lepší, takže pak jezdíte na ně. To má motivační účinek, musíte pracovat dál a nikdy nemůžete polevit,“ uzavírá Ayuso.