Před rokem se Van der Poel a Van Aert také potkali na startu E3 a dopadlo to jednoznačně ve prospěch Nizozemce. tehdejší mistr světa si dojel pro vítězství, zatímco Van Aert musel řešit pád a dokončil se ztrátou více než minuty a půl na třetím místě. „To by se mohlo stát i nyní,“ říká Mathieu Heijboer, Van Aertův trenér v rozhovoru pro Het Laatste Nieuws. „Ambice a sebedůvěra nám nechybí. Ale není hlavním favoritem na vítězství, to je jasné. Pokud pátek nedopadne tak, jak by měl, nebudeme se kvůli tomu v noci budit.“ 

Van Aertovi totiž o E3 nejde ani v nejmenším, jediné, co ho motivuje, jsou dlážděné klasiky, jak potvrzuje Heijboer. „Opět se řídíme dlouhodobým plánem. V něm pracujeme na Kolem Flander a Paříž-Roubaix. A pak Giro d'Italia. Teprve tam doufáme, že budeme bodovat.“

Na E3 se Van Aert nakonec nebude muset poprat s Tadejem Pogačarem, což jeho šance trochu zvyšuje. „Závod to samozřejmě ovlivní,“ říká Grischa Niermann, hlavní sportovní ředitel týmu Visma-Lease a Bike. „Ale stále tam budou silní jezdci a týmy. Van der Poel je pořád favorit.“

Před dvěma lety se všechny tři velké hvězdy potkaly na startu E3 a dokonce společně dojeli do cílové rovinky a ve spurtu byl Van Aert nejrychlejší. Přesto si Niermann nemyslí, že pro jeho svěřence bylo lepší, kdyby mistr světa startoval. „Řekl bych, že chceme porazit i Tadeje Pogačara, ale když tam nebude, tak nám to sebere velkého konkurenta. Takže to zvyšuje naše šance na vítězství.“ 

Tým Visma-Lease a Bike ještě oficiálně neoznámil sestavy pro páteční E3 Classic a nedělní Gent-Wevelgem, ale netají se tím, že Van Aert v neděli závodit nebude a lídrem by měl být Olav Kooij, protože bez Van der Poela, Pogačara a Van Aerta na startu jsou favority spíše sprinteři. „V neděli to bude jiné. Proto vsadíme na Olava Kooije. Určitě má dobrou šanci,“ vysvětluje Niermann. 

Jenže to by nebylo žádné jaro, kdyby tým Visma-Lease a Bike nemusel řešit žádné zdravotní problémy svých jezdců. Tentokrát to potkalo Kooije, který na středeční klasice Bruggy-De Panne spadl. „Olav bohužel také spadl, ale zdá se, že má jen odřeniny. Má před sebou ještě několik velkých cílů, takže uvidíme, jak se z této nehody zotaví,“ dodává Niermann.