Dnes to bylo s předpovědí sprinterské koncovky složitější. Sice na trase dlouhé bez jednoho 200 km stálo v cestě pouze 1360 výškových metrů. Jenže kilometr dlouhé cílové rovince předcházely 4 km ve stoupání.

Svou práci mohl konat i vítr, což také dělal a občas nadělil peloton na vícero skupin, které se však nakonec sjely do početného pelotonu.

Ani ne po 20 odjetých kilometrech po první rychlostní prémii se utvořil denní únik. Z pětice cyklistů byl pouze jeden z úrovně ProTeams: Enekoitz Azparren z Euskatel-Euskadi. Je zřejmé, že chození do úniků je tady strategií tohoto baskického uskupení. Včera totiž z úniku vytěžil oranžový dres nejaktivnějšího jezdce Unai Zubeldia.

Azparrenovi je 21 let, v týmu působí od loňské sezóny, v jejímž průběhu byl mj. 3. ve vrchařské soutěži a 8. v konečné klasifikaci na Závodu Míru U23, tedy o jedno místo před nejlepším z českých jezdců Karlem Camrdou (ATT Investments).

Peloton při kontrole a sjíždění uprchlíků kočírovaly především ty z týmů, které si nejvíc věřily do spurtu, resp. měly v opatrování dresy vedoucích mužů v jednotlivých soutěžích, tedy dsm firmenich-PostNL, Jayco AlUla a Soudal-Quick Step, za něž černou práci odváděl významnou měrou Martin Svrček. Takže k pohlcení mužů v úniku došlo už 33 km před cílem.

Nyní bylo možno očekávat, co se bude dít ve stoupání bezprostředně předcházející cílové pasáži. Sem si brousili zuby ti, kteří potřebovali setřást čistokrevné sprintery a zvýšit tak šance pro své rychlé muže, kteří jsou schopni takový terén zvládnout. Vynikal v tom Cofidis jedoucí na Coquarda a 3 km před cílem se jim podařilo odpárat i Groenewegena (Jayco AlUla).

Od té chvíle nástup střídal nástup, až se kilometr před cílem ocitl na čele s menším náskokem Pierre Latour (TotalEnergies). Jenže ani ne 50 metrů před páskou ho převálcovala necelá desítka dnes nejsilnějších, která o pár vteřin odskočila další čtyřicítce. 

Součástí první padesátky byli i čistí sprinteři, ale měli toho natolik dost, že se souboje o etapu neúčastnili. S jedinou výjimkou: včerejší vítěz Casper van Uden (dsm firmenich-PostNL) zabojoval a na 5. místě neztratil nic.

Přesto vedení neudržel, na součet pořadí ho přeskočil Soren Waerenskjold. Ten si tu zopakoval vítěznou etapu z loňského roku.

„Zpočátku stoupání jsem nebyl úplně vpředu, ale věděl jsem, že musím zůstat v klidu. Nemůžete ale klesnout příliš, protože pak vám dojíždění zalepí nohy. Naštěstí následoval dlouhý úsek proti větru, takže jsem to mohl brát v klidu,“ řekl Waerenskjold, který čelil útokům vrchařů. „Musíte věřit a já jsem věřil hlavně svým spolujezdcům. Museli mě dopředu dovézt postupně a naštěstí se jim to povedlo.“

"Je to dobrý začátek sezóny. Vždycky jste zvědaví, jak zahájíte rok, ale naštěstí to dobře dopadlo. Ještě mě čeká pár sprinterských etap, takže musím být každý den psychicky připravený. Naštěstí je tu i etapa, kde si budu moci trošku odpočinout,“ odkázal na závěrečnou etapu, kde bude lídrem Uno-X Mobility Anders Halland Johannessen.

Před další etapou, která by měla skončit soubojem čistých sprinterů, je v boji o celkové pořadí stále dobrá padesátka závodníků.