Evenepoela ve středu překvapil chlad, v dešti si sundal pláštěnku příliš daleko před cílem a kvůli této chybě nebyl schopný podat dostatečně dobrý výkon v závěrečném stoupání. Rozmrzelý a zmrzlý Belgičan po Valonském šípu s novináři mluvit nechtěl, ale v pátek už měl lepší náladu. „Mezitím jsem se z toho dne dostatečně zotavil,“ říká lídr týmu Soudal Quick-Step. „Po Brabantském šípu a Amstelu mě překvapilo, jakých wattových hodnot jsem tam dokázal dosáhnout. Cítím, že se zlepšuju.“

„Na Valonském šípu jsem měl dokonce nejlepší den ze všech tří, ale zablokovala mě zima. Nečekali jsme, že už budu v takové formě. Je to dobré znamení pro příští měsíce.“ Zároveň se však snaží ze sebe shodit tlak očekávání belgické veřejnosti před monumentem Lutych-Bastogne-Lutych. „To, že už jsem docela dobrý, nemění nic na mém přístupu. Především bych měl být rád, že už jsem na této úrovni. Určitě ještě nejsem v nejlepší formě a budu se snažit dojet co nejlépe, jako vždy. Rozhodně necítím žádný extra tlak, také proto, že jsem tu už dvakrát vyhrál,“ říká Evenepoel. 

Jeho souboj s Pogačarem by měl být vyvrcholením klasikářské sezóny, s nikým jiným se v závodě o vítězství nepočítá, ale podle Evenepoela to tak není. „Myslím, že stejně jako v Amstelu si na vítězství mohou dělat nárok i další. A že z toho nemusí být nutně můj přímý souboj s Pogačarem. Nakonec uvidíme, jaký to bude mít průběh. Vítězství je vítězství, i kdyby to mělo být o centimetr.“

V neděli chce bojovat víc než před týdnem v Nizozemsku. „Na Amstelu mi trochu chyběla houževnatost, abych v momentech, kdy jsem musel, se víc zmáčkl. Pokud budu mít v neděli dobrý den, je možné všechno. Netuším však, jestli se propracovávám k nějakému vrcholu, to se těžko hodnotí. Každopádně jsem se vrátil lepší, než jsem čekal, a tak mohu do závodu nastoupit s ambicemi,“ věří si olympijský vítěz.

Evenepoel považuje Pogačara za největšího favorita

Zároveň však uznává, že největším favoritem je úřadující mistr světa. „Tadej je v neděli favoritem číslo 1, zvlášť po jeho dominantním vítězství na Mur de Huy. Můžete mě zařadit do seznamu favoritů na druhé místo, kde mám o půl hvězdičky méně než Tadej,“ usmál se Evenepoel. „Lutych-Bastogne-Lutych je také velmi odlišný typ závodu a finále než Amstel Gold Race. Bude se rozhodovat v kopcích a doufám, že budu mít dobré nohy.“

V posledních přímých soubojích s Pogačarem prohrál, ať už šlo o světový šampionát v Curychu, Kolem Lombardie na závěr loňské sezóny, nebo letos na Amstelu a Valonském šípu. „Vyhrát nad Tadejem v přímém souboji by bylo něco nového, co bych si mohl odškrtnout,“ uznává Evenepoel. „S Tadejem jsme spolu v posledních letech odjeli poměrně dost závodů. Ale nikdy nedošlo na přímý souboj. Prostě se budu snažit udělat maximum. Ať už to bude proti Tadejovi nebo někomu jinému, rád bych Lutych vyhrál potřetí.“