Na 152 km 3518 výškových metrů, to už je pořádná nálož. K tomu dojezd na 14km kopec. Do etapy odstartoval Juan Ayuso (UAE Emirates) s náskokem 7 sekund na Ilana van Wildera (Soudal-Quick Step), 10 na Aleksandra Vlasova (BORA-hansgrohe) a 11 na Carlose Rodrígueze (INEOS Grenadiers). Zdálo se, že za podpory silného týmu by měl náskok nejenže uhájit, ale možná i navýšit. Vždyť byl letos druhý na Tirreno-Adriatico, kde ho porazil pouze Jonas Vingegaard, a vyhrál Okolo Baskicka, kde byl v konečném účtování o 42 sekund lepší právě než Carlos Rodríguez.
Ještě před první vrchařskou prémií (9,1 km, 9,5%) s vrcholem na 45. km se postupně vytvořil únik šesti jezdců, do něhož se zapojil i Josef Černý (Soudal-Quick Step). Doskočil si do něj i držitel vrchařského dresu Juri Hollmann (Alpecin-Deceuninck). Josef Černý, stejně jako vítěz druhé etapy Dorian Godon (Deacathlon AG2R La Mondiale) se vrcholu v čelní skupině nedočkali, Hollmann pobral 4 body za 4. místo a i pro něj to byla labutí píseň.
Pro Godona to ale tímto vzepětím neskončilo. V dalším průběhu dovezl do zbylé první trojice, kterou tvořili Nelson Oliveira (Movistar) a Raúl Garcia Pierna (Arkéa-B&B Hotels) a z níž měl o vrchařské body eminentní zájem Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike) kolegu Clémentha Bertheta, nejlepšího vrchaře týmu v aktuální sestavě. Ten se při výjezdu na dvojboj nejprve vrchařské dvojky a hned poté trojky na čele už 50 km před cílem osamostatnil.
A sám také najel s náskokem převyšujícím jednu minutu do cílového stoupání. Stíhala ho skupina o zhruba 40 lidech, na jejímž čele se hned od úpatí srovnala jak za "starých dobrých časů" letka INEOSu a šla do Ayusa koncentrovaně a důrazně. Nejprve Jonathan Castrovijeho, po něm Ethan Hayter a pak Thymen Arensman.
Ve chvíli, kdy 5 km před cílem míjeli Bertheta, vynesli na stůl trumf v podobě nástupu Egana Bernala. To bylo moc např. i na Jai Hindleye (BORA-hansgrohe). Už tady bylo zřejmé, že Ayuso má potíže, protože přes vysílačku usměrňoval svého domestika, že tempo, jímž se snažil zalepit díru za Bernalem, je na něj příliš vysoké.
Bernal se postaral o to, že se odtrhla osmička jezdců, kde kromě něj, Rodrígueze i Ayuso s Pavlem Sivakovem, byla také dvojice BORA-hansgrohe Vlasov a Lipowitz, Enric Mas (Movistar) a Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Definitivně ale Ayusa zlomil 3 km před cílem ten, od koho bychom to asi čekali nejméně: Florian Lipowitz. Na jeho nástup dokázal zareagovat jen Carapaz a dotáhl se ještě Rodríguez. O kilometr dál akceleroval Ekvádorec a jel si osamoceně pro vítězství. Jenže se ukázalo, že jisté nemá nic. Lipowitz zjistil, že má v nádrži ještě dost paliva a na třístovce zapnul takové turbo, že to v cíli vypadalo, že mu chybělo jen pár metrů navíc, aby Carapaze o vítězství připravil.
Do čela průběžné klasifikace se před poslední, profilem snadnější klasikářskou etapou, dostal Carlos Rodríguez o 7, resp. 9 sekund před dvojicí německého týmu Vlasov - Lipowitz. Jak vidno, Lipowitzovy výkony v předešlých dvou etapách nebyly náhodným a krátkodobým vzepětím, ale že má formu jako hrom.
"Nikdy jsem si nemyslel, že můžu lézt s nejlepšími kluky tady! Ale od začátku jsem měl dobré nohy. I když jsem nechytil Carapaze, jsem s dnešním výkonem super spokojený," uvedl po etapě tenhle německý mladík (23), na kterého si můžeme dobře pamatovat, protože je to vítěz posledního ročníku Czech Tour.
Co na to Richard Carapaz? "Věděl jsem, že etapa je klíčová a že mám spoustu možností. Nakonec jsem využil příležitosti. Terén jsem dobře znal a čekal na okamžik, kde jsem měl v úmyslu zaútočit. V závěru jsem věděl, že jsem rychlejší a že to mám v kapse, takže jsem si to mohl užít!"
"Richie už nějakou dobu klepe na dveře," řekl hlavní sportovní ředitel týmu Charly Wegelius. „Měl evidentně těžký, složitý začátek sezóny s několika neúspěchy, ale dal si období kvalitního tréninku. Myslím, že odvedl skvělou práci, nevzdal se. Dnes musel prokázat trpělivost. Počkal, až přijde ten správný okamžik, a pak už letěl."
A konečně Carlos Rodríguez: "Jsem velmi hrdý na tým, na nasazení, které prokázal během celé etapy. Nevěděli jsme, jak to dopadne, ale jsem velmi spokojený s důvěrou, kterou ve mě tým měl. Ještě to neskončilo, musíme zítra bojovat. Ale udělám vše pro to, abych si tento dres udržel."
Ayuso klesl na 5. místo s odstupem 27 sekund.
