Průběh 174 kilometrů dlouhého závodu mužů kategorie U23 byl strhující a skončil dalším velkým úspěchem slovenské cyklistiky, která si na světovém šampionátu ve Švýcarsku připsala už třetí medaili. Po stříbru a bronzu Viktórie Chladoňové mezi juniorkami zazářil také Martin Svrček.  

Češi vypadli z popředí daleko před cílem

Třiadvacítkáři se podobně jako junioři nijak nešetřili a nedovolili nikomu vytvořit si nějaký dlouhý únik. Čeští reprezentanti měli bohužel problémy už od začátku, Pavel Novák musel stahovat peloton v prvním dlouhém výjezdu do Binzu a nikdo z Čechů nedokázal zareagovat na agresivní útok švýcarského týmu 118 kilometrů před cílem.

Švýcaři natáhli a roztrhali peloton na několik skupin, v té první se udrželo jen 64 lidí, a to zcela bez českých zástupců. V prvním průjezdu cílem zbývalo do konce závodu 108 kilometrů, ale Češi už se dopředu vrátit nedokázali. Tomáš Přidal a Matyáš Kopecký se drželi v druhé skupině s odstupem 26 sekund, jenže tempo vpředu už nepovolilo a skupiny se nespojily.

Nástup střídal nástup

Mladí cyklisté se v dalším deštivém dni nechtěli šetřit a vpředu se ukazovali velcí favorité, aktivní byl například Isaac Del Toro z Mexika, také António Morgado z Portugalska několikrát zaútočil. Jezdec týmu UAE Emirates chtěl navázat na své loňské druhé místo a zaútočil v krátkém a strmém stoupání Bergstrasse už ve třetím okruhu od konce.

Do úniku se k němu přidal Ital Davide De Pretto, ovšem soupeři je nenechali odjet. Mezi nejlepšími se bez problému držel Svrček, ačkoliv na to byl ze slovenského nároďáku sám.

Christen odjel více než 50 kilometrů před cílem

Když to nevyšlo Morgadovi, na řadě byla další mladá hvězda týmu UAE Emirates, domácí Jan Christen. Švýcarský cyklista si vyzkoušel soupeře několikrát, ale ten opravdu ostrý útok si schoval do předposledního okruhu, do výjezdu Bergstrasse. Peloton v tu chvíli už byl spíše jen větší skupinou a Christen byl ve strmém výjezdu suverénně nejvýbušnější. 

Del Toro mu odpadl z háku a ani nikdo další nestačil a Švýcar pokračoval sám. Za ním se vytvořila skupina se Svrčkem, Giuliem Pellizzarim (Itálie) a Alecem Segaertem (Belgie). Pellizzarimu se zdálo, že skupina nejede dostatečně rychle a nastoupil. Jenže ke Christenovi se nedostal a pokračoval osamocen na druhém místě a zbytečně ztrácel energii.

Za ním se sjela skupina, kde kromě Svrčka byli také favorité Joseph Blackmore (Velká Británie) a Jarno Widar (Belgie) a postupně si sem dojelo více jezdců a skupina se rozrostla na třináct cyklistů, kde bylo hned pět Belgičanů. Ti samozřejmě museli stahovat soupeře před nimi a podařilo se jim dostihnout Pellizzariho 32 kilometry před cílem. 

Švýcar přecenil své síly 

Jenže na čele se stále držel motivovaný Christen a 30 kilometrů před cílem měl slušný náskok 45 sekund. Do cíle mu chyběl jeden okruh a bylo jasné, že vzadu budou Belgičané muset něco vymyslet, aby se ještě dostali do boje o titul. Za Christenem jeli Lecerf, Orins, Segaert, Widar a Verstrynge z Belgie, Španělé Romeo a Arrieta, dále Blackmore, Svrček, Nizozemec Del Grosso, Pellizzari, Del Toro, Darren Rafferty z Irska a Niklas Behrens z německého výběru. 

Před závodníky byl poslední výjezd na Bergstrasse a k útoku zavelel vrchař Widar. Drobný Belgičan rozerval stíhací skupinu a stáhnul velkou část Christenova náskoku. Skvěle si vedl Svrček, který dokázal společně se Segaertem zareagovat na Widarův útok. Postupně se sjela skupina sedmi pronásledovatelů ve složení: Svrček, Widar, Segaert, Blackmore, Del Grosso, Behrens a Del Toro. 

Widar stále ještě nebyl se svými útoky hotový, v dlouhém výjezdu Witikon nasadil tak ostré tempo, že utrhl krajana Segaerta a mistra světa v cyklokrosu Tibora Del Grossa. Na vrcholu stoupání měl Christen už jen 17 sekund náskoku a bylo jasné, že začíná tuhnout. Neustále se otáčel za sebe a věděl, že už brzo ho pronásledovatelé dojedou. 

Behrens překvapivě nejsilnější

Spolupráce ve skupině nebyla zrovna příkladná a rozhodnout tedy mohl jen nějaký další útok. A ten si překvapivě schoval nejméně známý závodník v elitní skupině - Niklas Behrens. 195 centimetrů vysoký cyklista drtivě zaútočil 11 kilometrů před cílem a stačil mu pouze neúnavný Svrček. Společně si dojeli trápícího se Christena a Behrens zaútočil podruhé, čímž se definitivně zbavil Christena.

Svrček měl také problém udržet se v háku, ztratil bezprostřední kontakt, ale ve sjezdu se k Behrensovi vrátil a brzo bylo jasné, že o titul si to rozdají tito dva, protože za nimi se sjela skupina, která vůbec nespolupracovala. Oba čekali na finální spurt, Svrček jel na nevýhodné první pozici a čekal na Behrensův útok. Němec se zvedl v pravý okamžik, Svrček nezareagoval dostatečně rychle a sprint o světový titul prohrál velkým rozdílem. 

Behrens během dvou týdnů získal stříbro na evropském šampionátu a duhový dres na mistrovství světa. Cyklista týmu Lidl-Trek Future Racing má už zajištěnou profesionální smlouvu s celkem Visma-Lease a Bike od příštího roku. 

Druhou skupinu si mezitím dojel Belgičan Segaert a na rovině, více než dva kilometry před cílem, z ní nastoupil. Christen se vydal za ním, ale už ho nedostihl a Segaert si tak dojel pro bronzovou medaili. Na Christena zbylo čtvrté místo, ale předvedl rozhodně nejatraktivnější představení. Pátý skončil Blackmore, šestý Del Toro a sedmý Widar. 

Z českých reprezentantů se do cíle dostal jen Kopecký na 50. místě s odstupem přes patnáct minut.