Příští rok si francouzská cyklistika připomene jedno velmi nelichotivé výročí. Bude to totiž přesně 40 let od posledního francouzského vítězství na Tour de France. Bernard Hinault v roce 1985 porazil Grega LeMonda a Stephena Roche a o rok později ukončil kariéru. Tím také skončila zlatá éra francouzské cyklistiky. 

Od devadesátých let do současnosti se francouzští cyklisté postavili na konečné pódium Tour de France celkem šestkrát, ale nikdo se nedostal na nejvyšší stupeň. Richard Virenque, Jean-Christophe Peraud, Thibaut Pinot a Romain Bardet nenaplnili vysoká očekávání francouzské veřejnosti a od posledního úspěchu Bardeta (3. místo) uplynulo už sedm let.

Přitom talentů měla francouzská cyklistika dost, vždyť David Gaudu, Warren Barguil, Romain Sicard a další vyhráli Tour de l'Avenir a měli nakročeno k velkým výsledkům i na Tour, jenže něco jim chybělo. Nyní se naděje Francouzů upínají k teprve osmnáctiletému Paulu Seixasovi, juniorovi, který podává především v kopcích mimořádné výkony. 

Seixas je nejlepším juniorem letošní sezóny, vyhrál několik prestižních etapových závodů, stal se mistrem Francie v obou disciplínách, vyhrál juniorskou verzi Lutych-Bastogne-Lutych a dobré výsledky dělá i na cyklokrosovém kole. Podle odborníků má z mladých závodníků, nejenom juniorů, ale také mladých jezdců kategorie U23, největší potenciál. 

Decathlon AG2R La Mondiale proto neváhal a svého nejtalentovanějšího juniora (Seixas jezdí juniorskou sestavu Decathlonu) podepsal na tři roky a to rovnou do WorldTeamu. Francouz, stejně jako v minulosti Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez a další mimořádní talenti, vynechá angažmá v týmu kategorie U23, což však neznamená, že by úplně vypustil starty v třiadvacítkových závodech. 

„Rozhodl jsem se zůstat v týmu, protože se mi projekt vždycky líbil, a od doby, kdy jsem nastoupil v kategorii kadetů, tu vždy byla dobrá atmosféra a skvělá organizace," vysvětluje Seixas své rozhodnutí podepsat smlouvu s bohatým francouzským týmem. „Chci nabírat zkušenosti s týmem, nyní na úrovni WorldTour. Je pro mě důležité zůstat věrný týmu, který mě vychoval. Tým mi nabízí neuvěřitelný projekt a já jsem si nemohl nechat ujít šanci být jeho součástí. Je to splněný dětský sen. Je to zvláštní pocit vstoupit do WorldTour, obzvlášť v osmnácti letech. Je to projev důvěry a mám z toho velkou radost.“

Decathlon stihl Seixase podepsat ještě před vítězstvím na světovém šampionátu, ale mezi skauty velkých týmů byl známý už velmi dlouho. V kopcích totiž podává výkony na úrovni nejlepších jezdců kategorie U23 a už teď by se neztratil ani mezi profesionály. I tak si uvědomuje, že přestup do WorldTour je velký krok. „Dostanu facku a to je to, co chci. Sestoupím v hierarchii, pro ostatní závodníky nebudu nikým,“ řekl upřímně pro deník l'Equipe.  

Jestli se Seixas opravdu stane spasitelem francouzské cyklistiky, zjistíme až v následujících několika letech, ale potenciál mu rozhodně nechybí. Zda bude pro jeho dlouhodobý rozvoj nejlepší volbou angažmá v Decathlonu také není jisté, ale francouzský tým se od vstupu nového hlavního sponzora zlepšuje, letos dostal Bena O'Connora na čtvrté místo na Giro d'Italia a druhé na Vueltě a získal už třicet vítězství. 

Podle odhadů patří k týmům s největším rozpočtem, ale zatím investuje spíše do budoucnosti. O'Connor odchází a tým zatím posílili jen samí mladí závodníci, kromě Seixase jsou to třiadvacítkáři Noa Isidore, Rasmus Pedersen, Léo Bisiaux a Oscar Chamberlain. Všem předpovídána velká budoucnost, ale zaměřit se jen na mladé závodníky se nemusí vyplatit. Své o tom ví konkurenční sestava Groupama-FDJ, která omladila kádr v roce 2023 a konkurenceschopnost týmu spíše poklesla. A čtyři z těchto talentů letos odchází jinam.

Doufejme, že Seixasovi se podaří rozvinout talent co nejlépe a Francie se vrátí na pódia třítýdenních závodů.